De la resiliencia agrícola a la seguridad nutricional: los líderes alimentarios de la región Asia-Pacífico definen las prioridades para un sistema alimentario resiliente.

En los últimos años, ha quedado claro lo rápido que pueden colapsar las redes logísticas y hasta qué punto pueden prolongarse sus efectos. «La pandemia fue una importante llamada de atención porque demostró la rapidez con la que las redes logísticas pueden verse limitadas», afirmó N. Muthukumar, director de operaciones del grupo Olam Agri.

Desde entonces, las cadenas de suministro se han visto afectadas por una ola aparentemente interminable de tensiones geopolíticas y fenómenos meteorológicos extremos, lo que ha obligado a las empresas a aceptar la incertidumbre como parte del panorama. Muthukumar describe la resiliencia no como una simple protección contra las interrupciones, sino como una «capacidad estratégica».

En este contexto, la resiliencia debe comenzar desde la cima, con los pequeños agricultores cuyas tierras, trabajo y decisiones determinan todo lo que sucede a continuación. «En mi opinión, la mayor vulnerabilidad que enfrentan los sistemas alimentarios es que los productores decidan que ya no es rentable producir y busquen un uso mejor y más rentable para sus tierras», afirmó Ian Proudfoot, director global de agronegocios de KPMG. Proudfoot señaló que el aumento de los costos de producción, la presión sobre los ingresos agrícolas y la creciente exposición a sequías, inundaciones y otros fenómenos meteorológicos extremos están poniendo a prueba la viabilidad económica de la agricultura en toda la región.

En la misma línea, Muthukumar identificó la volatilidad climática como una de las mayores vulnerabilidades que enfrentan las cadenas de suministro agroalimentarias de la región Asia-Pacífico. «Los fenómenos meteorológicos extremos están afectando la producción de cultivos, los flujos comerciales y las decisiones de abastecimiento, por lo que la resiliencia debe comenzar en el origen, donde se producen los alimentos».

También añadió que esta área suele ser la parte más difícil de la cadena de suministro para rediseñar. «A diferencia de la logística o los procesos de aprovisionamiento, los sistemas de producción agrícola no se pueden transformar rápidamente, sobre todo cuando dependen de un gran número de pequeños agricultores que se enfrentan a la volatilidad climática y del mercado». Por consiguiente, las intervenciones centradas en los agricultores se están convirtiendo en un elemento clave para fortalecer las futuras cadenas de suministro.

Para Olam Agri, fortalecer la resiliencia en las explotaciones agrícolas implica invertir en programas destinados a mejorar la productividad y la adaptación al cambio climático. En Tailandia, la empresa colabora con miles de arroceros mediante programas de cultivo de arroz adaptado al clima, con el apoyo de socios como GIZ, el Departamento de Arroz de Tailandia y proyectos respaldados por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM). Estas iniciativas se centran en la mejora de la agronomía, las prácticas agrícolas sostenibles, el acceso a insumos y el fortalecimiento de los vínculos con el mercado.

“El objetivo es ayudar a los agricultores a mejorar la productividad, utilizar los recursos de manera más eficiente y fortalecer sus medios de vida, al tiempo que se garantiza un suministro más seguro a largo plazo”, afirmó Muthukumar. Proudfoot destacó que la tecnología también podría desempeñar un papel importante en la mejora de la resiliencia. “Existe un potencial considerable sin explotar en la implementación de una amplia gama de soluciones tecnológicas para mejorar tanto el rendimiento como la calidad nutricional de los alimentos producidos; sin embargo, gran parte de la tecnología existente y altamente relevante no se ha adoptado a gran escala”.

Sin embargo, uno de los mayores desafíos radica en integrar tecnologías beneficiosas en los sistemas de producción de manera que se reduzca el riesgo para los productores. Además, es poco probable que los agricultores adopten nuevas herramientas simplemente porque estén disponibles, afirmó Proudfoot, señalando que tradicionalmente han priorizado las innovaciones que ofrecen un retorno de la inversión claro y relativamente rápido.

En consecuencia, las tecnologías de resiliencia no solo deben mejorar la productividad o la sostenibilidad, sino también ser económicamente viables a nivel de explotación agrícola. «Los agricultores y productores siempre han invertido estratégicamente en innovaciones dentro de sus sistemas de producción que esperan un rápido retorno de la inversión, y seguirán haciéndolo», afirmó Proudfoot.

Hasta la fecha, gran parte del despliegue se ha dejado en manos de los desarrolladores de soluciones, quienes a menudo han encontrado un problema que se ajusta a la tecnología que han desarrollado, lo que significa que suelen intentar forzar una solución en un sistema para el que no está diseñada. Añadió que el trabajo de KPMG en este ámbito sugiere que la ampliación requiere un enfoque a nivel de sistemas y una estrecha colaboración para integrar las soluciones en los sistemas de producción existentes.

El creciente problema de la seguridad nutricional

La seguridad alimentaria es una preocupación conocida en muchos países en desarrollo, particularmente en aquellos con dificultades económicas como Myanmar y Camboya, pero el problema aún más generalizado de la seguridad nutricional es común en la mayoría de los países de Asia, a menudo sin que el consumidor promedio sea consciente de ello. “Asia ha logrado avances significativos en la reducción del hambre y la mejora del acceso a los alimentos en las últimas décadas.

Hoy en día, más personas tienen acceso a alimentos seguros, pero el desafío ha evolucionado y nos enfrentamos cada vez más a lo que muchos expertos denominan la "triple carga de la malnutrición", afirmó Yeoh She Shiang, Directora Ejecutiva de Negocios de Nutrición de Nestlé Malasia. "Esto se da cuando la desnutrición, las deficiencias de micronutrientes y el sobrepeso u obesidad coexisten en las mismas comunidades, e incluso a veces en los mismos hogares".

Todavía existen grandes ideas erróneas sobre cómo tener el estómago lleno equivale automáticamente a tener acceso a una nutrición suficiente y de alta calidad. «Tener suficientes calorías no significa necesariamente tener el equilibrio adecuado de nutrientes esenciales necesarios para un crecimiento, desarrollo, productividad y envejecimiento saludables», añadió.

En países como Malasia, persisten deficiencias en áreas como la ingesta de micronutrientes, la diversidad alimentaria, la alfabetización nutricional y el acceso a alimentos nutritivos asequibles para las poblaciones vulnerables. En esta situación, la ignorancia no es una bendición, y existen peligros muy reales si la sociedad y los gobiernos simplemente mantienen el statu quo.

«Si mantenemos el statu quo, corremos el riesgo de ampliar la brecha entre la seguridad alimentaria y la seguridad nutricional», afirmó. «Por un lado, podemos seguir produciendo suficientes alimentos, pero por otro, muchas poblaciones podrían seguir sufriendo deficiencias de micronutrientes, una alimentación deficiente y un aumento de las tasas de enfermedades no transmisibles relacionadas con la dieta».

Esto no es un asunto menor, y no se trata solo de un problema de salud pública: sin una acción rápida, podrían surgir muchas consecuencias sociales y económicas negativas a largo plazo. «La mala nutrición afecta los resultados educativos, la productividad laboral, el gasto en atención médica y la resiliencia económica general», afirmó Yeoh.

Por eso, actuar hoy es crucial. Cuanto más tardemos en abordar la asequibilidad, la educación nutricional y el acceso a alimentos ricos en nutrientes, mayores serán los desafíos sociales y económicos en el futuro. Desde la perspectiva de la industria, Nestlé trabaja para mejorar sus productos actuales y desarrollar nuevos, aprovechando su amplio alcance entre los consumidores para garantizar la seguridad nutricional.

“En Nestlé, creemos que mejorar la nutrición comienza con la mejora continua del perfil nutricional de nuestros productos, garantizando al mismo tiempo que sigan siendo asequibles, accesibles y relevantes para los consumidores locales”, afirmó. “Esto incluye esfuerzos en la renovación y reformulación de productos, el enriquecimiento responsable, la orientación sobre las porciones y las iniciativas de educación nutricional”. Algunos ejemplos son diversas iniciativas para la reducción de azúcar, mejoras en los cereales integrales y los nutrientes, y una variedad de innovaciones nutricionales basadas en la ciencia.

«De cara al futuro, debemos centrarnos en mejorar la calidad de la dieta, hacer que las opciones nutritivas sean más asequibles y accesibles, fortalecer la educación nutricional y fomentar la colaboración entre el gobierno, los profesionales de la salud, el mundo académico y la industria», recalcó Yeoh. «En la Cumbre, espero poder debatir cómo la ciencia, la innovación y las alianzas pueden trabajar juntas para que las dietas nutritivas sean más asequibles y accesibles para más personas».

“El futuro de la innovación en nutrición no se trata solo de desarrollar nuevos productos. Se trata también de comprender cómo se pueden escalar esas innovaciones, cómo pueden llegar a poblaciones desatendidas y cómo pueden contribuir a mejores resultados de salud a lo largo de la vida.” IA para la cadena de suministro: De una mayor productividad al perfil nutricional

La inteligencia artificial (IA) está impregnando diversos aspectos de la cadena de suministro de alimentos, desde la predicción de la oferta y la demanda hasta el aumento de la productividad y la mejora de los perfiles nutricionales. Así lo afirma Xiaofeng Ye, vicepresidente global de Biosoluciones para la Salud Planetaria en Asia Pacífico de Novonesis, Singapur.

Utilizando datos generados diariamente en el sector agrícola, se abre la posibilidad de desarrollar ingredientes más eficientes para aumentar la producción agrícola. Explicó que la IA acelera la innovación al permitir a las empresas validar ideas innovadoras en etapas tempranas, lo que ayuda a acortar el ciclo de innovación al descartar ideas que podrían no funcionar.

Además de nutrir el suelo, la IA también puede utilizarse para diseñar mejores ingredientes para alimentos o piensos para humanos y animales, afirmó. Actualmente, ya existen ejemplos de empresas nutracéuticas que utilizan la IA para identificar bioactivos funcionales en extractos botánicos con el fin de crear nuevos productos o perfeccionar las formulaciones existentes.

Sin embargo, el punto de partida más importante al utilizar la IA es garantizar que se capture y acumule la información y los datos adecuados. Tomando como ejemplo el sector agrícola, señaló que entre los problemas actuales se encuentran la captura inadecuada de datos o el uso ineficiente de los datos recopilados.

Muthukumar, Proudfoot, Yeoh y Ye participarán como ponentes en la Cumbre de Innovación Agroalimentaria de Asia-Pacífico que se celebrará en Singapur del 27 al 29 de octubre. Los oradores se unirán a otros líderes del sector para analizar cómo unas cadenas de suministro más sólidas, mejores resultados nutricionales y la innovación tecnológica pueden contribuir a construir un sistema agroalimentario más resiliente y competitivo para la región.