La mujer detrás de algunas de las vajillas más hermosas de los restaurantes de San Francisco
Cuando la ceramista Mary Mar Keenan crea una pieza, sigue los pasos básicos: la moldea en el torno o a mano alzada, la cubre con un esmalte y la cuece.
“Mi forma de concebir la cerámica no se centra tanto en hacer la vasija en sí”, dice, “sino en hacer la vasija para la comida”.
Keenan lleva unos 20 años trabajando con arcilla, pero durante los últimos siete ha dirigido su negocio de cerámica, MMClay, desde un pequeño estudio situado en la parte trasera de la cafetería Blue Bottle Coffee en Hayes Valley, San Francisco ("De hecho, hay que atravesar Blue Bottle para acceder a él"), donde se especializa en vajilla como fuentes, cuencos para arroz y tazas y platos de diversos tamaños y formas. Sin embargo, no fue hasta hace apenas cinco años que se convirtió en una ceramista muy solicitada por algunos de los chefs y restauradores más aclamados de San Francisco.
“Los chefs se interesan cada vez más por la cerámica, y la forma de servir se centra cada vez más en colaborar con alfareros locales para realzar la experiencia gastronómica”, afirma. “Me gusta decir que la belleza en la comida hace que mi trabajo cobre vida. Es entonces cuando mis piezas de cerámica encuentran su propia voz”.
Todo comenzó con Stuart Brioza. Ahora, chef galardonado con el premio James Beard por State Bird Provisions y The Progress, hace cinco años era simplemente un aficionado a la cerámica que abría su primer restaurante. Tras pasar un tiempo en el taller de Keenan, donde entablaron amistad, le preguntó si le gustaría crear toda la vajilla para lo que se convertiría en su segundo restaurante, The Progress. Necesitaba más de 2000 piezas, y Keenan tuvo que modificar su arcilla, esmaltes y proceso de cocción para adaptarlos a la estética que ella y Brioza habían elegido. En tan solo dos años, finalizó la colección, que ahora se utiliza en el restaurante y también está disponible para su compra en línea.
Y sus colaboraciones no terminaron con Brioza. Con esmaltes en tonos tierra sobre piezas duraderas pero no demasiado pesadas, Keenan ha recibido cada vez más encargos de chefs que le piden que diseñe su vajilla. «Me encanta trabajar con chefs y crear diseños personalizados para ellos», dice Keenan, entusiasmada por ver cómo la atención que los chefs prestan a la presentación de los platos se extiende hasta el propio plato. «No solo se disfruta de la comida o la bebida, sino también del recipiente que se utiliza para servirla. Soy una romántica empedernida en este sentido».
Wildhawk, el bar de cócteles recién inaugurado en el distrito de Mission, utiliza sus platos pequeños para la comida de bar, y podrás encontrar sus creaciones en San Francisco en A16, SPQR y los próximos restaurantes Bellota y Night Bird; pronto, su cerámica recorrerá el país. Actualmente está trabajando en una colección de 1000 piezas para el próximo restaurante Bear Cat en Nueva Orleans, y con fecha límite en julio, está muy ocupada. Para ella no es un trabajo a tiempo parcial: trabaja cinco días a la semana, de seis a ocho horas diarias, después de lo cual regresa a casa para su otro trabajo a tiempo completo como madre de dos niños pequeños; pero dice que disfruta más que nada estar en el torno.
“Cada noche, unas 200 personas comen en mis platos”, dice. “Es como una galería viviente. Además, todo sabe mejor [en una pieza de cerámica hecha a mano]”.