Lennox. Manchester: 'Un campo de entrenamiento de sabores'

Si no conoces Six by Nico, es una versión onírica de la alta cocina: Simeone ideó temas como "The Chippie", "Italian Road Trip" y "Ancient Rome", y luego sirvió seis platos en homenaje a ellos. ¡Tokio! ¡Sombrereros Locos!

¡Infancia! En un momento dado, el imperio Six crecía como la mala hierba, y para 2025 ya contaba con 17 restaurantes.

Era más probable encontrar un restaurante Six by Nico que un dentista del sistema público de salud. Basta decir que muchos adoran el concepto —a pesar de la mediocridad de su cocina— porque es económico y el menú de seis platos le da a una salida con amigos un toque especial que no se encuentra en Pizza Express. Lennox, según Simeone, será muy diferente: a la carta, centrado en carnes maduradas en seco, pero con la misma originalidad e inventiva.

Habría palitos de pescado con curry katsu y remoulade de apio nabo; una concha de ostra tempura rellena de tartar de ternera madurada y emulsión de ostra; y ñoquis con alitas de pollo deshuesadas y parmesano. Lennox sería personal, a medida y absolutamente irrepetible.

No hay planes de lanzamiento, ni mucho menos. Pero para agosto de 2026, habrá tres de ellos.

Un momento, ¿qué? Sí, poco después de Manchester llegó Glasgow, y luego Edimburgo.

Simeone duerme con un ojo abierto; admiro su incansable energía. Llegamos a la hora del almuerzo y examinamos el menú, que resulta desconcertante y con momentos de deliciosa intriga: mejillones, pan de masa madre, 'nduja, hinojo encurtido; carrillera de cerdo, gochujang, queso sobre tostada; lenguado a la Kiev, ensalada César, limón quemado. Y de postre, tiramisú de avellanas con dulce de leche y pavlova con aceite de oliva virgen extra.

Hay una cocina abierta, una barbacoa japonesa y una gran cantidad de refrigeradores visibles para la maduración en seco de carnes y pescados, porque los chefs parecen convencidos de que lo que los comensales quieren es ver cómo se pudre la carne en persona, como en una extraña instalación artística de Sam Taylor-Johnson. Lo primero que salió de la cocina, servido por una amable camarera, fue el tartar de ternera madurada en seco con emulsión de ostras: una pequeña y jugosa bala de carne con sabor a pescado, con forma de ostra en una concha de tempura. A los puristas del tartar no les gustará; a los puristas de las ostras, aún más.

Pero Six by Nico, y ahora Lennox, nunca se han caracterizado por tener reglas estrictas. De hecho, cuanto más tiempo paso en Lennox, más difícil me resulta distinguir dónde termina un restaurante y empieza el otro.

Por ejemplo, un shawarma de halloumi con baba ganoush y pan plano de romero resulta poco apetitoso: seco, insípido, ni sofisticado ni innovador. Sin embargo, los ñoquis con alitas de pollo son, curiosamente, muy tentadores. Al deshuesar las alitas, estas se vuelven pequeñas, pero los ñoquis, en cambio, son deliberadamente grandes, por lo que nos encontramos ante un extraño plato de grumos beige con láminas de parmesano por encima.

¿Funciona? Es reconfortante, pero le falta sutileza.

Aun así, es viernes a la hora del almuerzo y Lennox rebosa de vida, lleno de parejas, grupos de amigos y gente que sale temprano el viernes por la noche. Para mí, lo mejor del menú fue el palito de pescado con curry katsu.

Una idea encantadora: imagínate un Filet-O-Fish de McDonald's con un toque gourmet, bañado en esos pequeños recipientes de salsa de curry. El chuletón madurado estaba muy bueno, aunque su salsa de vino tinto era un poco aguada y amarga.

Un plato de salmón gravlax con suero de leche, eneldo y pomelo era muy atractivo visualmente, pero decepcionante. En Lennox, la sensación es como un bombardeo de ideas desde todos los ángulos; saldrás satisfecho, con nuevos retos y ligeramente aturdido por la experiencia gastronómica.

Terminamos con una tarta de limón, inexplicablemente acompañada de sorbete de vino tinto y romero. Tres sabores muy intensos en una lucha a muerte por dominar. Mi corazón anhelaba un poquito de crema chantilly, como refugio de esta explosión de sabores.

En su inauguración, Lennox se describió como un proyecto muy personal, pero no había rastro de Simeone cuando lo visité, y curiosamente, tampoco había ningún otro chef reconocido vinculado al proyecto. Su omnisciencia y visión singular no solo impulsan varios restaurantes Six by Nicos, sino también un nuevo y prometedor Lennox. La hostelería sería mucho más aburrida sin él, pero la próxima vez, pediré el tiramisú de avellanas.

- Lennox Manchester, 60 Spring Gardens, Manchester M2 2BQ, 0161 832 1815; lennoxrestaurant.co.uk.

Abierto de martes a domingo de 12:00 a 24:00 (1:00 los viernes y sábados, 21:00 los domingos). Aproximadamente 70 £ por persona a la carta para tres platos (menús del día desde 35 £) más bebidas y servicio.