Kinz, Londres W11: “Sin florituras ni adornos, simplemente comida libanesa cocinada con inmenso orgullo”
Algunos promotores inmobiliarios destrozarían el encanto de un antiguo banco de los años 30, pero Kinz, una nueva brasserie libanesa abierta todo el día ubicada en un antiguo Lloyds Bank en Notting Hill, convierte su robusta puerta de bóveda en un elemento destacado.
Esta sala de triple altura con entreplanta es una propuesta muy diferente a la de esos pequeños y sencillos restaurantes libaneses que suelen proliferar en los alrededores de Edgware Road desde la década de 1970. Kinz puede ofrecer kibbeh nayyeh (cordero y ternera crudos finamente picados con bulgur, especias y piñones), shish barak (pequeñas albóndigas de cordero y hierbas en salsa de yogur) y warak enab (hojas de parra rellenas de cordero y calabacines baby), como muchos otros lugares en el oeste de Londres, pero este elegante entorno tiene un aire mucho más cinematográfico.
Me senté con mi tetera de té de menta pensando que el lugar tenía todas las características de un videoclip de Duran Duran de los 80, en el que los chicos aparecen en algún lugar sofisticado del Líbano para vivir misteriosas aventuras. El entresuelo de Kinz parece casi hecho a medida para que John Taylor saboree un babunaj negroni (ginebra Hayman's, Lillet Blanc, Suze y manzanilla) bajo su flequillo despeinado. Fotografías de gran formato de la vida libanesa adornan las paredes, incluyendo una de una imponente matriarca en una visita a la peluquería.
Aun así, Kinz dista mucho de ser ostentoso; de hecho, se asemeja a un restaurante libanés elegante pero de ambiente cotidiano. Si entras a probar un plato de fatayer de espinacas, acabarás quedándote para el especial del domingo: molokhiye, un guiso de malvavisco de yute cocinado a fuego lento con pollo, arroz, pan de pita y una salsa picante tipo mignonette.
Los seguidores de Akub, el aclamado restaurante palestino moderno situado a pocas calles, seguramente reconocerán el nombre de la formidable restauradora Rasha Khouri Bruzzo. Aquí, se ha unido a los hermanos Jad y Karim Lahoud, ambos londinenses criados por padres chefs libaneses. El resultado es un espacio profundamente personal, donde el pastel de chocolate es la receta de Elene, la madre de los Lahoud, quien incluso se ha presentado en la cocina por las mañanas solo para comprobar que este bizcocho de chocolate negro y jugoso esté a la altura de sus expectativas.
La esencia de gran parte del menú, por su parte, es la elegancia minimalista: nada está recargado ni adornado con florituras. El té de menta se sirve en pequeñas y funcionales teteras de acero inoxidable. Los rikakat de queso (cigarrillos de masa filo) llegan en un plato sencillo, con un aspecto de comida para fiestas de M&S… hasta que les das un bocado y los encuentras calientes, crujientes y delicadamente sazonados con menta fresca. Creo que podría comerme al menos 17 de estos en una sentada. No sería una imagen muy bonita, pero sería una prueba de su delicioso sabor.
El rico hummus se sirve con tahini, con la opción de añadir piñones o awarma, un cordero picado especiado y cocinado a fuego lento. Por supuesto, también hay baba g anoush, pero además moutabal, o berenjena ahumada a la parrilla con tahini. Los filetes de bacalao se sirven con nueces y salsa de tahini. Todos los platos son sencillos pero efectivos: sin florituras, sin adornos, simplemente comida libanesa cocinada con inmenso orgullo y un afán por la autenticidad.
El personal es encantador: amable, atento y sin prisas. La comida es sin duda buena. Incluso podrías confundir la berenjena fattet, horneada en salsa de tomate y servida sobre yogur con pan de pita tostado, con la parmigiana, pero son platos muy diferentes. La parmigiana es rica, aceitosa, con mucho queso y horneada hasta quedar demasiado cocida. El fattet, en cambio, que en árabe significa "migas", se prepara con pan crujiente empapado en yogur, por lo que resulta mucho más ligero, con un sabor más intenso y, en definitiva, más refrescante.
El pollo especiado cocinado a fuego lento con arroz es excepcional: cocina casera en el sentido más halagador, con un pollo guisado a la perfección, almendras tostadas, un toque ácido que recorre el arroz y una salsa rica servida en una sartén de mango largo de color cobre.
De postre, pedimos osmalieyeh, un crujiente pastel kataifi con capas de crema ashta y sirope de azahar, delicado, nada empalagoso y un final perfecto. Pero la verdadera estrella del postre es el pastel de chocolate de Elene: denso, oscuro, húmedo y jugoso. Incluso pedimos una segunda porción para llevar a casa, con instrucciones específicas de no refrigerarlo o Elene se enfadaría. Nunca la he conocido, pero me llevé una buena lección. Kinz estaba a reventar a la hora del almuerzo que fuimos, y es fácil entender por qué. Lo he estado recomendando a cualquiera que tenga que alimentar a un grupo grande en el oeste de Londres. Se percibe claramente que este banco rehabilitado y sus nuevos habitantes han llegado para quedarse. Kinz contará con mi clientela cada vez que pase por allí, y siempre pediré ese pastel de chocolate.
- Kinz 50 Notting Hill Gate, Londres W11, 020-4637 5068. Abierto toda la semana, de 12:00 a 23:00 (hasta medianoche los viernes y sábados). Desde aproximadamente 40 £ por persona a la carta, más bebidas y servicio.