Qué esperar de siete posibles nuevas AVA vitivinícolas de Estados Unidos

Las Denominaciones de Origen de Vinos Estadounidenses (AVA, por sus siglas en inglés) sirven para resaltar las características distintivas de una región vitivinícola, crear una marca reconocible para profesionales y consumidores, y ofrecer una visión más completa de sus vinos. Estas razones explican la proliferación de propuestas en Estados Unidos. Obtener la aprobación puede llevar varios años, ya que el proceso está gestionado por la Oficina de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco (TTB, por sus siglas en inglés), que aprueba la designación legal.

Las siete propuestas aún se encuentran en sus primeras etapas, pero los profesionales involucrados en cada una ofrecen un adelanto de lo que cabe esperar. Annapolis-Sea Ranch, en California, está ubicada dentro del AVA de Sonoma West Coast, justo al norte de Fort Ross-Seaview y al sur del límite del condado de Sonoma. De ser aprobada, abarcará 26.637 acres, de los cuales 651 se dedicarán a viñedos distribuidos en una docena de fincas. Patrick Shabram, propietario de una consultora geográfica, señala que la niebla es el factor clave: «Gracias a la niebla, la radiación solar llega a la parte superior de la capa de niebla, lo que permite que las uvas maduren completamente». La zona es conocida por sus vinos Chardonnay y Pinot Noir.

La AVA de Lake Hennessey, de 1820 hectáreas, define aún más el Valle de Napa, justo al este de la AVA de St. Helena y al sur de la AVA de Howell Mountain. Su suelo predominante es Sobrante, y cuenta con aproximadamente 144 hectáreas plantadas, principalmente con Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Merlot y Petit Verdot. «El aire que desciende de Howell Mountain hacia el valle reduce las temperaturas nocturnas», explica Shabram. Perry Clark, presidente de Amizetta Family Estate Wines, describe el resultado: «El clima más fresco y la maduración prolongada dan como resultado sabores a mermelada, notas de frutos negros y taninos excepcionalmente suaves, combinados con una acidez equilibrada».

La AVA Deschutes River, de 723.760 acres, será la primera región vitivinícola oficialmente reconocida en el centro de Oregón. Propuesta por la Asociación de Viticultores del Centro de Oregón, se ubica entre la Cordillera de las Cascadas y las Montañas Ochoco, y abarca las ciudades de Redmond, Madras y Pineville. Kerry Damon, gerente de viñedos en RedSide Vineyard, comenta: «El clima desértico implica una alta radiación solar y variaciones diurnas significativas, lo que contribuye a un buen equilibrio de acidez, especialmente en los vinos blancos». La zona se encuentra a una altitud de entre 1.500 y 3.000 pies (457 y 1.067 metros). En sus zonas de mayor altitud, donde los periodos bajo cero son más prolongados, cinco bodegas y ocho viticultores experimentan con híbridos como Marquette, Marechal Foch, La Crescent y Frontenac Gris en 31 hectáreas (86 acres).

La región de Hunterdon Hills en Nueva Jersey abarca algo más de 200.000 acres en el condado de Hunterdon. Un estudio de la Universidad de Rutgers la identificó como la segunda con mayor porcentaje de tierra apta para la producción de uvas de alta calidad. Sus suelos francos son profundos y bien drenados, y casi todos los viñedos pueden cultivarse en condiciones secas. La mayoría de sus 12 viñedos se encuentran entre los 300 y 600 pies de altitud. Mike Beneduce, propietario y enólogo de Beneduce Vineyards en Pittstown, explica: "Solemos tener noches más frescas y una mayor variación de temperatura diurna, lo que nos ayuda a preservar la acidez y los aromas naturales". La zona se presta a vinos blancos aromáticos como Riesling, Gewürztraminer, Chardonnay y Albariño, así como a tintos de cuerpo medio como Pinot Noir, Cabernet Franc y Blaufränkisch.

La propuesta de Niagara Lake Plain en Nueva York se ubica directamente al norte del AVA de Niagara Escarpment y abarca 161,280 acres. Ocho bodegas poseen alrededor de 340 acres de viñedos, siendo Cabernet Franc, Chardonnay y Pinot Noir las variedades más populares. Jim Baker, propietario de Chateau Niagara, atribuye sus características a la geología y el clima: “La zona se formó por la escarpa del Niágara, un desnivel de 76 metros (250 pies) causado por la erosión tras la última glaciación”. Según Baker, el lago Ontario, que normalmente no se congela en invierno, actúa como un sumidero de temperatura. Nicholas Schroeck, enólogo asistente de Chateau Niagara, asocia la intensa radiación solar con uvas tintas de piel gruesa, taninos intensos y una mineralidad salina.

En Glacial Ridge, Minnesota, la propuesta abarcaría más de un millón de acres en el medio oeste del estado, aunque actualmente solo hay 55 acres plantados en siete viñedos. Se trata principalmente de híbridos de clima frío, como Marquette y Frontenac para los tintos, y La Crescent, Frontenac Blanc e Itasca para los blancos. Sarah Grew, especialista en marketing y productora asistente en Rolling Forks Vineyard en Glenwood, explica que las colinas, que alcanzan hasta 457 metros (1500 pies), proporcionan a los viñedos una buena exposición al sur y favorecen el drenaje del aire, lo que ayuda a mitigar el riesgo de heladas. Jason Kallsen, sumiller y fundador de Twin Cities Wine Education, opina que los vinos tienen un poco más de riqueza y textura que los del resto del estado.

El viñedo The Dalles en Oregón discurre paralelo al río Columbia y abarca 66.900 acres, de los cuales 325 están plantados en tres grandes viñedos y varios más pequeños. Su altitud media de 300 metros es inferior a los 375 metros de la mayoría de los viñedos circundantes, lo que abre la puerta a variedades de clima cálido como Syrah, Tempranillo, Cabernet Sauvignon, Albariño, Marsanne y Roussanne. Dave Brown, propietario y gerente de Threemile Vineyard, destaca la Formación Chenowith, con su roca más blanda que el basalto, y anticipa vinos con un carácter más fresco y ligero.