Los fundadores de Hale and Hearty abrieron un nuevo local de sopas en Uptown. ¿Qué tal está?
Para quienes, como yo, trabajábamos en una oficina de Manhattan a principios de la década de 2000, Hale and Hearty era, sin exagerar, un bálsamo. Era reconfortante cuando era becario y ni siquiera sabía si tenía permiso para almorzar y necesitaba algo rápido.
Los fundadores de Hale and Hearty abrieron un nuevo local de sopas en Uptown. ¿Qué tal está?
Schnipper's Quality Soups es como un viejo amigo con el que no habíamos hablado en años.
Ahora, los fundadores de Hale and Hearty han regresado: durante las fiestas, Andrew y Jonathan Schnipper inauguraron Schnipper's Quality Soups en el Upper East Side (849 Lexington Avenue, cerca de la calle 64 Este), en el mismo lugar donde se ubicaba su primer Hale and Hearty Soups hace 30 años, justo al lado de Donohue's Steakhouse. Elegir esta ubicación para su relanzamiento constituye una buena historia de regreso, aunque un tanto mezquina (los hermanos habían abandonado la cadena de sopas que fundaron hacía tiempo, antes de que se expandiera demasiado).
“La sopa en este local tiene un significado especial para nosotros: así conocí a mi esposa, y mi hermano estará literalmente de pie en el mismo lugar donde preparaba las sopas [cuando abrimos por primera vez]”, declaró Schnipper a Eater el año pasado.
Si el nombre les suena familiar, es porque los hermanos también son dueños de varios locales de la cadena estadounidense de comida rápida Schnipper's, y más recientemente abrieron el restaurante Hamburger America en Soho, que explora estilos históricos y regionales de hamburguesas en colaboración con George Motz.
En sus negocios más recientes, los Schnipper optaron por un diseño retro y han decorado Schnipper's Quality Soups como una cafetería o un restaurante de comida rápida. Tiene azulejos de damero en tonos marrones y crema y lámparas de vidrio opalino, muy diferentes de la estética de principios de la década de 2000 de Hale and Hearty, con mesas llenas de frijoles secos que creaban un efecto de mosaico. En su nuevo local, un cucharón sirve de manija de la puerta de entrada, y un toldo naranja con borde festoneado enmarca las ventanas. Actualmente, Schnipper's Quality Soups no tiene asientos, solo barras para estar de pie, pero un empleado me comentó que están trabajando para agregar sillas; ¿acaso alguien se sienta en un restaurante de comida rápida informal?
Escuché al menos a un cliente exclamar: «¡Aquí antes se llamaba Hale and Hearty!», lo que generó cierta confusión sobre si se trataba del mismo local o de algo nuevo, una sensación a medio camino, casi como un sketch de Nathan for You. El restaurante se apoya en su historia (un cartel en la entrada muestra una cronología de cómo los hermanos se iniciaron en el negocio familiar de las sopas), a la vez que realiza un delicado juego de no depender demasiado de un nombre que ya no les pertenece. En definitiva, es un negocio nuevo, pero recupera gran parte de lo que hacía entrañable al original, incluyendo las recetas caseras.
“Miren, siempre nos ha encantado la sopa; mi hermano tiene un don para preparar una sopa increíble”, dijo Andrew Schnipper a Eater en una entrevista anterior.
Sopas como la de tomate y queso cheddar, la jambalaya de pollo y salchicha, o la de espinacas, alcachofas y queso cheddar se sirven en ollas dentro de una vitrina (los sabores del día se anuncian en su Instagram y hay opciones veganas y sin gluten). Los precios son razonables: la porción pequeña de ocho onzas cuesta a partir de $4.50.
Una porción pequeña es bastante abundante si se acompaña con una buena cantidad de galletas saladas (o pan, si lo prefiere), lo que facilita disfrutar de un almuerzo para llevar por menos de $10, algo que ya es motivo de celebración. También hay sándwiches disponibles ($6.50 cada uno, $6 si se acompaña con sopa), así como ensaladas (se enorgullecen de haber sido pioneros en la elaboración de ensaladas picadas, con precios entre $10 y $12) y una vitrina de bebidas.
Aunque algunas recetas se hayan actualizado, el ambiente tenía un aroma familiar y acogedor que me transportó de inmediato. Estoy segura de que la sopa espesa y sabrosa de tomate y queso cheddar, en particular, podría ser mi salvación contra la resaca.
Lo que caracteriza a este restaurante de sopas que se está convirtiendo en una cadena es su gran atractivo: su cercanía. No es un lugar al que se quiera ir de viaje, porque no está pensado para eso. Pero para quienes trabajan y viven cerca (está justo al lado de Hunter College), llena un vacío en la actual oferta de almuerzos. Tengo muchas ganas de ver dónde abrirá Schipper's Quality Soups próximamente (ojalá en el Distrito Financiero, cerca de la sede de Eater).