Un restaurante tailandés de éxito de Baton Rouge se traslada al Barrio Francés
Poco más de un año después de abrir su exitoso restaurante Thaihey Thaifood en Baton Rouge, la pareja formada por Orawin “Nim” Yimchalam y Nathan Greene ha cerrado su local en Lee Drive para trasladarse a Nueva Orleans, atraídos en parte por una ubicación privilegiada en el Barrio Francés “demasiado buena para rechazarla”, dice Greene.
La pareja anunció su mudanza por primera vez en Instagram en agosto, al mismo tiempo que anunciaban el cierre definitivo de su restaurante en Baton Rouge. La situación ha sido agridulce, según cuenta Greene a Eater, quien afirma que la acogida que recibieron al anunciar el cierre les hizo valorar aún más a sus clientes de Baton Rouge.
Aun así, la oportunidad de trasladar su negocio a la dirección del Barrio Francés —308 Decatur Street, donde antes se ubicaba el segundo local de Cafe Envie— era demasiado buena para dejarla pasar. «Llevábamos tiempo barajando la idea de ir a Nueva Orleans, ya fuera para mudarnos o para abrir un segundo restaurante, así que estábamos atentos», dice Greene. «Vimos este local ideal, listo para entrar a vivir, y decidimos que no había mejor momento que ahora».
La pareja ya está en el local, recibiendo envíos de equipos y pintando el interior, preparándose para una inauguración a mediados o finales de octubre. "Todo va viento en popa", dice Greene. Yimchalam es la chef de Thaihey, y está creando el menú de platos tailandeses modernos, una selección concisa que incluye ancas de rana fritas marinadas en curry rojo; sopa hang waw, o sopa picante y agria de rabo de buey del noreste de Tailandia; sopa de fideos tom yum boran; curry massaman de chuletón; y curry de pollo con calabaza. También hay un menú vegano aparte, con entrantes, fideos, arroz y platos de curry. Yimchalam es de Lopburi, Tailandia, donde su madre tenía su propio restaurante y donde ella misma comenzó su carrera en la restauración.
La pareja abrió Thaihey Thaifood, su primer restaurante tras haber vendido comida en un mercado de agricultores durante un tiempo, en el White Star Market de Baton Rouge en enero de 2020. El local tuvo una corta vida, ya que cerró al inicio de la pandemia en marzo de 2020. Poco después, en mayo de 2020, Greene y Yimchalam abrieron Thaihey Thaifood en Lee Drive, con la ayuda de un cliente fiel que también era agente inmobiliario comercial.
“Por suerte, en ese corto tiempo que estuvimos en el mercado, habíamos generado bastante expectación”, dice Greene. “Eso nos ayudó mucho a retomar la actividad rápidamente”.
Mientras dirigían Thaihey en Lee Drive, Greene cuenta que conocieron a varios dueños de restaurantes de Nueva Orleans que los visitaban, y que él y Yimchalam les devolvían la visita; personas a las que desde entonces han podido asesorar. "Llevamos muy poco tiempo en el negocio, pero hemos creado una pequeña red de contactos y hemos hablado con algunas personas sobre la posibilidad de establecernos aquí".
La pareja ha alquilado el local en la calle Decatur, que se llamará Thaihey Nola, y planean quedarse allí mientras el negocio les resulte rentable. «Una de las principales razones por las que nos convencimos fue que, al observar los locales cercanos, nos dimos cuenta de que nuestro negocio aportará algo muy diferente a la zona», comenta Greene. «Al hablar con otros comerciantes, también nos han dicho lo mismo».
“Somos un negocio familiar, ¿sabes? Esta es una gran oportunidad para nuestra familia”, dice Greene. “Estamos ansiosos por empezar”.
Se prevé que Thaihey Nola abra sus puertas entre mediados y finales de octubre para ofrecer almuerzos, happy hour y cenas.