Tiendas de Atlanta que ofrecen café, cócteles y un ambiente comunitario

Para los habitantes de Atlanta, elegir entre un café y un cóctel se ha vuelto más fácil últimamente gracias a que varios locales han adoptado filosofías similares a las de The Reading Room. En Grant Park, la popular serie After Dark de Little Tart ha atraído a clientes deseosos de probar su carta de bebidas y aperitivos, mientras que el evento mensual After Hours de Harbor Coffee combina programación artística con bebidas especiales. Y en Riverside, Bellwood Coffee ofrece a los vecinos un espacio agradable para trabajar, estudiar o simplemente relajarse.

Si bien cada lugar tiene una historia única sobre su ambiente después del café, el denominador común es la búsqueda de comunidad. En psicología, un "tercer lugar" sugiere un espacio fuera del trabajo o del hogar para reunirse con otras personas. Charles Norman, cofundador de Bellwood, afirma que en Riverside faltaba un lugar así.

“Cuando nos hicimos cargo del local, sabíamos que queríamos ofrecer cerveza, vino y cócteles; realmente queríamos ser ese lugar al que la gente acudiera después de la tarde y hasta bien entrada la noche”, dice. “Es difícil lograr eso solo con café”.

Amy Gregg, directora de operaciones de Little Tart, explica que After Dark es un proyecto conjunto con las gerentes Madi Bolton y Sofia Garcia, y que la idea surgió durante un viaje de integración de equipo a Francia. «París tiene vinos excelentes y locales pequeños, y todo se realiza con sencillez y elegancia», comenta Gregg. «Decidimos que queríamos replicar esto en Atlanta».

La comunidad artística local ha encontrado un espacio de encuentro nocturno en Harbor Coffee, en Inman Park, gracias a la copropietaria Caitlin Hemmer. «Me encanta cuando las cafeterías abren sus puertas a los artistas locales; es algo que me apasiona», comenta. «Les pedimos a los artistas que organicen eventos y tenemos un escenario en la entrada. Es fantástico ver cómo muestran sus creaciones».

Aunque los bebedores de café solo no estén de acuerdo, las bebidas con cafeína y los cócteles pueden tener un toque creativo, y estas cafeterías están deseosas de compartir cómo. Si bien los clientes aún pueden pedir un vodka con soda y lima clásico, visitar una cafetería al atardecer es una excelente excusa para probar algo diferente y pedir una bebida preparada especialmente para el lugar por sus baristas y cocteleros.

El equipo de Reading Room contrató al barista principal Emmett Munzing por su conocimiento tanto del café como de los cócteles, así como por su popularidad en la zona. Uno de los cócteles más vendidos de la cafetería es la versión de Munzing del Grasshopper, al que añade helado, absenta y Fernet.

El uso de productos de temporada y locales en Little Tart se refleja en su carta de bebidas nocturnas. El Strawberry Spritz, por ejemplo, lleva fresas de Love is Love Farm, una granja de Georgia, y es una refrescante margarita helada de fresa. Siempre hay algunas bebidas de temporada que cambian periódicamente, además de los clásicos de siempre.

Para quienes anhelan un espresso martini —un capricho lógico en una cafetería convertida en bar—, el que prepara Nathan Nerswick en Bellwood es una opción imperdible. También se recomienda el Mermaid Magik: una bebida que consiste en ginebra infusionada con algas secas, jerez, licor de lima, Meletti y leche de soja. «Logra un equilibrio perfecto entre lo salado y lo dulce, y te hace sentir como si acabaras de salir del mar», dice Norman, quien contrató a Nerswick como subgerente en la sucursal de Bellwood en Peachtree y luego lo ascendió a director general de bebidas.

“Nunca he conocido a nadie que se entregue tanto a sus pasiones como Nathan”, afirma. “Tiene una curiosidad insaciable por los sabores y constantemente crea bebidas únicas que a la mayoría de la gente jamás se le ocurrirían”.

Los menús nocturnos de las cafeterías distan mucho de las típicas patatas fritas, alitas de pollo y demás comida de bar. En cambio, ofrecen opciones sofisticadas como tablas de embutidos y platillos creativos. En Little Tart, los clientes pueden deleitarse con postres caseros o satisfacer un antojo salado con salsas, huevos en escabeche, focaccia con mermelada de cebolla y mucho más. En Reading Room, la oferta nocturna incluye las tablas Bougie, Classic, feta y vegetariana, ideales para compartir.

En estos cuatro locales, lo mejor aún está por llegar. Harbor Coffee espera incorporar jarabes de café caseros a una carta de cócteles sin alcohol, que incluye un martini espresso sin alcohol; Bellwood Riverside está perfeccionando una nueva carta de comida; Little Tart planea más eventos especiales (similares al que celebró el pasado Día de San Valentín); y The Reading Room dará la bienvenida a artistas musicales locales.

“Bellwood fue un sueño durante algunos años antes de nuestro lanzamiento en 2018”, dice Norman. “Queríamos crear un lugar al que la gente disfrutara ir porque se sintieran tratados como amigos, y donde pudieran quedar impresionados por el café y las bebidas exclusivas”.