En Roma, el bistró Ostiense sirve una excelente cocina a base de plantas (y no es solo un “restaurante de gatos”)

Romeow Cat Bistrot, un restaurante romano inaugurado por Valentina de Matteis en el barrio Ostiense, se ha convertido con los años en un lugar de referencia para los amantes de la cocina vegetariana. Cuenta con una pequeña colonia de gatos, lo que refleja el compromiso de la empresaria con el bienestar animal.

Algunas personas conocieron la cocina vegetal en Roma gracias a Romeow Cat Bistrot, uno de los primeros establecimientos romanos en ofrecer una propuesta diferente a la de los restaurantes convencionales. Cuando Valentina de Matteis lo inauguró, la sola mención de la palabra "tofu" bastaba para granjearse enemigos en la ciudad. Sin embargo, no se ha rendido ante el reto, impulsada principalmente por razones éticas, incluso antes que por motivos de salud o comerciales. Hoy en día, muchos siguen refiriéndose al establecimiento, de forma algo trivial, como "el restaurante de gatos", y aunque el enfoque del bistró felino ha captado el interés de muchos clientes y forma parte de su singularidad, corre el riesgo de desviar la atención de lo que sin duda es uno de los mejores restaurantes vegetales de la capital, que cuenta con una pastelería contigua, Julietta, inaugurada justo al lado del bistró.

Romeow en Roma, hay más que solo gatos

Si bien el concepto de alta cocina ya no resulta atractivo para muchos chefs, quienes optan por replantear sus propuestas siguiendo líneas más cercanas a la cultura popular, aún es pronto para descartar el término gourmet en el mundo de la cocina vegetal. Valentina se enorgullece de su restaurante de "alta cocina vegetariana", que, sin embargo, insiste en destacar, busca ser "accesible" y "para todos", incluyendo a los omnívoros (un detalle que ha provocado la indignación de los veganos más intransigentes). Huelga decir que referirse al restaurante simplemente como un lugar de encuentro para felinos (o "romiao", como a menudo se ha llamado a su creadora) es algo simplista y menosprecia la revolución que Romeow trajo a la ciudad, la cual, junto con otros excelentes restaurantes que abrieron por la misma época, también enseñó a los romanos a comer alimentos de origen vegetal.

«Alguien me dijo que Romeow marca la pauta, y me gustó mucho esa frase», explica de Matteis. «Nuestra cocina se basa en la experimentación constante, nacida de la conversación y los viajes. Buscamos los productos más innovadores. Ya no utilizamos ningún tipo de sustituto y nos centramos en productos caseros. El pollo y el pescado artificiales no forman parte de nuestra gastronomía».

Cómo es el Romeow Cat Bistrot en Roma

El restaurante, de 140 metros cuadrados, tiene capacidad para unas cincuenta personas en mesas de madera de diferentes formas y tamaños, además de una terraza. El ambiente es el de un bistró clásico, pero refleja el alma de su dueña, una "viajera, soñadora y apasionada de la vida", como le gusta describirse. Cuando habla de sus establecimientos, lo hace con espíritu maternal: "Tengo dos hijos (Romeow y Julietta), nacidos del entusiasmo y la imprudencia", confiesa, sin descartar la posibilidad de que, si algún día apareciera un inversor con principios éticos, pudiera respaldar la idea de expandir su proyecto a otro lugar.

Los otros "anfitriones" de la casa son los nueve gatos que viven en Romeow. Una presencia destacada pero discreta que no desentona con el espíritu elegante y atemporal del establecimiento. "Algunas personas han pensado que usaba a los gatos para el negocio, pero para mí representaban la coherencia con mi amor por los animales", aclara con entusiasmo. Y, en efecto, la temática felina aquí dista mucho de ser caricaturesca en comparación con otros cafés neko. De hecho, lo que más llama la atención es la elección de llenar las paredes con numerosas ilustraciones de la artista Sara Paglia, sugiriendo una clara celebración del espíritu y el universo femenino.

Qué comer en Romeow Cat Bistrot en Roma

En Romeow, la cocina a base de plantas exhibe sabores locales e internacionales, porque comer aquí es también un viaje alrededor del mundo, explorando ingredientes tradicionales y menos conocidos, reinventados, combinados y realzados con originalidad. Al morder un trozo de jaca frita o kimchi en tempura, la sensación es siempre de asombro ante platos que a quienes no son expertos les costaría preparar en casa. "Quizás no lo pienses", nos recuerda Valentina, "pero los tomates y el arroz tradicionales son veganos, como la ribollita, la puttanesca o la arrabbiata. Los comemos y no les ponemos etiquetas. Si la comida está buena, está buena. No me gusta usar el término vegano, porque corre el riesgo de alienar en lugar de unir a la gente".

Llega ahora el nuevo menú, comenzando con una referencia a Magritte con el “Ce n'est pas du foie gras” (13 euros), con vino tinto y pan brioche crujiente, o el sabroso maritozzo (13,50) con porchettato pleurotus y chimichurri de mango. Para los primeros platos, hay espacio para los espaguetis Gragnano con crema de nueces de macadamia, pimienta andaliman y compota de pera silvestre (17,50) o, mirando hacia el este, el tteokbokki (bolas de arroz coreanas, 17,50), con ragú de setas de temporada, caviar de limón y jengibre marinado. Entre los segundos platos: pastrami de seitán al estilo neoyorquino (17,50) con cebolla caramelizada, o el yakitori de soja y shiitake con ensalada de bambú, tortitas de kimchi y salsa ponzu (17,50). En cuanto a los postres, la oferta va desde postres crudos hasta pastel de mousse de chocolate (8). Todas estas opciones provienen directamente del laboratorio de Julietta y también están disponibles para el desayuno o la merienda.

Pastelería y laboratorio Julietta en Roma

«Julietta ha sido un éxito rotundo. Ya ni siquiera venimos los fines de semana», explica Valentina, increíblemente orgullosa de su segunda creación, que atrae a clientes de todo el mundo. El motor del éxito de esta pastelería vegana son, sin duda, sus pasteles vieneses, como los cruffins, los croissants, los rollos neoyorquinos y el pain suisse. Estos deliciosos pasteles, de gran atractivo visual, son además muy fáciles de digerir. «Abrí Julietta para aprovechar al máximo el potencial de la repostería vegana de alta calidad», subraya de Matteis. La pastelería está dirigida por las pasteleras Ilenia Meloni y Barbara Giovannetti, cuyas creaciones atraen a residentes y turistas a la zona de Ostiense, dispuestos a recorrer la ciudad solo para disfrutar de un delicioso pastel fermentado y llevarse a casa algunos productos de la tienda, donde se pueden comprar salsas preparadas, salsas para carne, kombucha y alternativas veganas al queso.