¿Son iguales el pastel Derby y el pastel de nueces pecanas?

En cuanto al pastel de nueces pecanas, son las nueces pecanas, no las nueces comunes, las que le dan su sabor característico. Sin embargo, si echas un vistazo rápido a Google, verás que los pasteleros han difuminado aún más la línea entre ambos pasteles al incorporar nueces pecanas en sus propias versiones del pastel Derby. Los pasteleros más creativos intentan diferenciar aún más sus versiones del postre de la receta original añadiendo un poco de bourbon, probablemente como un guiño al mint julep a base de bourbon, la bebida oficial del Derby de Kentucky.

La historia del pastel Derby

Pero el hecho de llamar a la tarta "tarta Derby" en lugar de otra cosa, bueno, eso podría ser un poco problemático. La familia Kern, creadora de la receta en 1954, registró la marca, por lo que se ve una "R" dentro de un círculo después del nombre de la tarta en el sitio web oficial de la empresa familiar, Kern's Kitchen. También es la razón por la que, ocasionalmente, la receta y el nombre se convierten en motivo de demandas cuando empresas comerciales intentan vender tartas con el mismo nombre.

Ahora es un pastel que la gente asocia oficialmente con el Derby de Kentucky, aunque el nombre no se eligió pensando en el derbi en sí. No. Fue pura casualidad: la familia Kern, Walter y Leaudra Kern y su hijo George, sacaron el nombre de un sombrero. Los Kern sirvieron el pastel por primera vez en el Melrose Inn en Prospect, Kentucky, a unos 24 kilómetros de Louisville, sede del Derby de Kentucky. El hotel ya no existe, pero el pastel y el nuevo restaurante de la familia, Kern's Kitchen, siguen existiendo.

Y aunque el nombre del pastel se haya asociado accidentalmente con la famosa carrera de caballos, los Kern —la cuarta generación de la familia— y su pastel son ahora socios del Festival del Derby de Kentucky. El pastel más impresionante y grande de los Kern para el Derby surgió de esta colaboración. Con 3,6 metros de diámetro, ese pequeño trozo de pastel ayudó a inaugurar el Museo del Derby de Kentucky en 1985.

Los orígenes del pastel de nueces pecanas

El pastel de nueces pecanas comenzó a aparecer en los libros de cocina del sur de Estados Unidos ya en la década de 1880. Dos acontecimientos aseguraron la popularidad de la receta: la proliferación de nueces pecanas y la introducción del jarabe de maíz Karo en 1902 (y la campaña de marketing que le siguió). Las nueces pecanas son plantas autóctonas de Estados Unidos. Sin embargo, hasta que un agrónomo esclavizado llamado Antoine descubrió cómo convertir las nueces pecanas en un cultivo más rentable en 1847, eran una rareza en Estados Unidos.

En cuanto al jarabe Karo, fue un producto de la industrialización que marcó la industria alimentaria a principios del siglo XX. Antes de eso, las recetas de pastel de nueces pecanas requerían una base de crema, aunque una de las primeras menciones del pastel apareció en un libro de cocina de Luisiana de alrededor de 1900 titulado "A Book of Famous Old New Orleans Recipes Used in the South for More than 200 Years" (Un libro de recetas famosas de la vieja Nueva Orleans usadas en el Sur durante más de 200 años). Ese libro presentaba un pastel de nueces pecanas hecho con los ingredientes habituales: "huevos, azúcar, 'jarabe de Luisiana', nueces pecanas, mantequilla, extracto de vainilla y mitades de nueces pecanas" (según el blog de la Universidad de Carolina del Norte). El jarabe de Luisiana fue presumiblemente un precursor del jarabe dulce que se encuentra en las versiones modernas de la receta.

Las revistas femeninas como Harper's Bazaar y Ladies' Home Journal contribuyeron aún más a la popularización de este pastel, al igual que los restaurantes regionales, que comenzaron a promocionar su propia versión, a menudo con jarabe Karo. Sin embargo, la asociación entre el pastel de nueces y el jarabe Karo no se oficializó hasta la década de 1930, cuando una receta de la esposa de un ejecutivo de la compañía Karo se convirtió en la versión más común del pastel.

Dónde encontrar los pasteles

Cuando la temporada del Derby de Kentucky está en pleno apogeo, miles de tartas Derby salen a toda velocidad de Kern's Kitchen. Si estás en Louisville, Kentucky, a principios de mayo para ver el Derby de Kentucky, puedes disfrutar de una porción de la famosa tarta y un mint julep. Y probablemente valdría la pena el viaje a Kentucky solo para probarla. Sin embargo, para el comprador de comida online más astuto, no es necesario ir hasta el Derby para conseguir una porción de esta tarta hecha en Estados Unidos: Kern's Kitchen realiza envíos a todo el país.

Para los amantes del pastel de nueces, Kern's también lo prepara. Sin embargo, los derechos de autor de las recetas de principios del siglo XX pertenecen al dominio público. Por lo tanto, la receta más deliciosa y auténtica de este pastel de ensueño con nueces podría encontrarse en un viejo libro de cocina en el ático de una iglesia antigua en Luisiana. Solo tienes que prepararlo.