¿Son la soja y el edamame lo mismo?

La respuesta es que el edamame es un tipo específico de soja. En concreto, es una variedad que se cosecha cuando aún está inmadura. Los granos se hierven o se cuecen al vapor en sus vainas, a menudo con sal, y se sirven calientes o fríos. Al sacarlos de sus vainas, se disfruta de un equilibrio perfecto entre firmeza y textura carnosa, con un toque salado y dulce, y una astringencia que recuerda a las nueces. También se desgranan y se añaden a platos de arroz, ensaladas, ramen y otros platos. Son tan deliciosos que uno se pregunta por qué no se preparan todas las variedades de soja de la misma manera. Si bien la soja común es un cultivo alimenticio importante tanto para humanos como para el ganado, las variedades de edamame se consideran de menor importancia a nivel mundial, y su consumo se concentra principalmente en Asia Oriental.

¿Qué hace que un edamame de soja sea un edamame?

El edamame se considera una variedad de soja vegetal, a diferencia de la soja común o de grano. La planta entera se cosecha joven y verde (la soja común se seca en los cultivos para su posterior procesamiento). Se registró por primera vez en China como planta medicinal, con el nombre de "mao dou", alrededor del año 200 a. C. Hacia el año 927 d. C., se la conocía como "aomame" en Japón, y ya en el año 1275 d. C. se la identificaba específicamente como edamame.

¿Es el edamame simplemente soja tierna? En cierto modo, sí. Pero se trata de una variedad específica, con diferencias clave respecto a la soja común. Según la "Historia del edamame, la soja vegetal y la soja de tipo vegetal", la soja vegetal se cosecha cuando está verde y fresca, antes de madurar y secarse. En Japón, suele cosecharse a mano y venderse con el tallo (edamame es una palabra japonesa que significa "judía de tallo"). Aunque se originó en Asia Oriental, la soja vegetal crece bien en todo el mundo.

Cosechadas tempranamente, las plantas de edamame son más digestibles y contienen más vitaminas y menos inhibidores de tripsina que las plantas de soja maduras, lo que significa que son más sabrosas y producen menos gases. Los granos de edamame también son más grandes que los de soja común y tienen un sabor dulce y a nuez, a diferencia del sabor más intenso de la soja común. Finalmente, el edamame suele ser de color verde brillante, mientras que las vainas de soja común son de color amarillo pálido. Curiosamente, cuando el color es más brillante y los granos alcanzan su tamaño ideal, el sabor ya ha comenzado a disiparse a medida que disminuye el contenido de azúcar. Por lo tanto, elegir el momento adecuado para la cosecha es esencial para obtener el mejor edamame.

Los granos de soja se secan en los campos.

La mayoría de los productos a base de soja se elaboran con variedades de grano pequeño. Al igual que el trigo, se deja en el campo hasta que las vainas y los granos se secan en los tallos. Se cree que la soja se originó en China hace miles de años. Mientras que la soja para consumo humano se cosecha inmadura —entre 75 y 100 días después de la siembra—, la soja para grano se deja crecer hasta unos 130 días. El tiempo exacto depende de la temperatura y la duración del día (los días más largos retrasan la floración).

La soja en grano es una excelente fuente de proteínas, pero los granos secos no son particularmente comestibles por sí solos, por lo que los molemos y procesamos para usarlos en tofu, pastas de soja, alimento para animales y como ingrediente texturizante. La soja es una legumbre increíblemente versátil, emparentada con otras legumbres robustas como la soja roja y la soja pinta, además de los guisantes y los garbanzos. Por ello, la soja amarilla seca se usa en sopas y ensaladas, para hacer leche de soja y como sustituto de la carne. Pero debe cocinarse adecuadamente durante hasta seis horas para facilitar la digestión. ¡No existen variedades de soja en grano o amarillas de cocción rápida! En Japón, la soja en grano también se usa para hacer natto, un plato fermentado japonés para el desayuno (algunos dirían que es un gusto adquirido).

Otras formas de disfrutar las habas de edamame

Cocinar al vapor las habas para disfrutarlas directamente de las vainas o pelarlas para ensaladas y coloridos poke bowls son probablemente las formas más populares de preparar edamame, pero existen otras opciones deliciosas. En Japón, las habas se muelen y se mezclan con miso para hacer un caldo espeso con sabor umami/a nuez. En todo el sudeste asiático, encontrarás aperitivos hechos con nueces, edamame y un edulcorante como miel o melaza (que también está ganando popularidad en Estados Unidos). O puedes comprar una bolsa de edamame tostado. Generalmente son una excelente opción para quienes siguen una dieta vegana o sin gluten (pero siempre revisa los ingredientes de cualquier paquete nuevo), o como sustituto de las papas fritas.

No hay razón para limitar el disfrute de los edamames a platos comunes o tradicionales. Guarda una bolsa en el congelador y úsalos como sustituto de las alubias rojas o blancas. Pruébalos en un chili vegetariano de tres legumbres o en un succotash. Tritúralos con ajo y zumo de limón para crear una especie de hummus de edamame. O cubre las alubias tostadas con chocolate negro derretido para recrear un dulce agridulce de Trader Joe's que ya no se vende. ¡Hay muchísimas posibilidades!