Qué significan las fechas de caducidad "abierta" y "cerrada" en las etiquetas de los alimentos
Contrariamente a lo que muchos creen, las etiquetas de caducidad o de consumo preferente en los alimentos no son obligatorias por ley federal (con la excepción de la leche de fórmula para bebés), según el Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos del USDA.
Aunque encontrar y descifrar esos pequeños números en los envases de alimentos puede parecer complicado y a veces requiere una lupa, es una marca importante y necesaria que debemos agradecer a los fabricantes. Conocer la fecha y su significado nos ayuda a decidir cuándo consumir, congelar o desechar un producto. Existen dos tipos de etiquetas de fecha en los alimentos: abiertas y cerradas. ¿Cuál es la diferencia y qué necesitas saber sobre cada una?
Las citas abiertas indican máxima calidad.
Según el Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos del USDA, la fecha de caducidad la designa el fabricante o el vendedor. Se trata de una fecha que indica al consumidor cuándo el producto alcanzará su máxima calidad, conocida comúnmente como fecha de vencimiento. También le indica al establecimiento cuánto tiempo debe permanecer el producto a la venta.
La fecha de caducidad abierta simplemente indica que el producto está en su punto óptimo de calidad. Esta fecha señala cuándo se encuentra en su mejor momento para consumirlo o congelarlo. La fecha de caducidad abierta se encuentra en el empaque de la mayoría de los productos frescos, como huevos, carne, lácteos y aves de corral.
Aunque no es obligatorio por ley, el USDA regula el uso de la fecha de caducidad abierta si el fabricante decide utilizarla. La etiqueta debe indicar el mes y el día, pero el año solo es obligatorio para alimentos no perecederos o congelados. Además, debe incluirse una explicación, como «Consumir preferentemente antes del» o «Fecha de caducidad», junto a la fecha indicada.
La fecha de cierre es la fecha de producción.
La fecha de caducidad es un conjunto de números y/o letras estampados por el fabricante que indican la fecha y hora de producción del producto. En otras palabras, la fecha de caducidad es la fecha de nacimiento del producto. No indica cuándo caduca, pero sí cuándo se fabricó y/o envasó. Las etiquetas de fecha de caducidad se encuentran normalmente en productos envasados o enlatados con una larga vida útil, ya que la fecha de consumo preferente suele ser difícil de determinar en estos productos. Siempre que el envase permanezca bien sellado y se almacene correctamente, los productos con fecha de caducidad pueden durar periodos de tiempo variables. (Tenga en cuenta que el propio alimento puede deteriorar gradualmente la lata en la que se almacena).
En resumen, ninguna fecha en la etiqueta de un alimento es una infalible para saber cuándo se echa a perder. Es solo información. La fecha visible indica cuándo usar o congelar el alimento, o se utiliza para la gestión de inventario. La fecha cerrada revela con claridad la fecha exacta de elaboración del producto, para que puedas decidir cuándo consumirlo. Usa cualquiera de las dos etiquetas como guía, pero confía en tu instinto (y en tu olfato y gusto) para garantizar la seguridad. El olfato es infalible, según Food Safety News.