¿Qué significa probar la levadura?
A diferencia de los diamantes, la levadura no dura para siempre, y si intentas hornear con levadura en mal estado, el resultado será desastroso. La levadura es un organismo unicelular responsable de que el pan y otros productos horneados suban.
Afortunadamente, puedes evitar el problema de usar levadura en mal estado al hornear y terminar con un producto sin levadura. Aquí es donde entra en juego la fermentación. En pocas palabras, la fermentación es un método para comprobar si la levadura está viva. Al igual que fermentar el pan, que consiste en colocar la masa en un ambiente cálido para que suba, la fermentación de la levadura puede ser esencial y es fácil de hacer. Para empezar, añade una pequeña cantidad de levadura a un poco de agua tibia, a unos 27 grados Celsius; debe estar tibia, no caliente, ya que esto podría matar la levadura. Luego, añade un poco de azúcar para que la levadura se alimente y espera unos minutos. La mezcla debe tener un aspecto cremoso y estar llena de pequeñas burbujas, lo que indica que la levadura está viva. Si no ves burbujas, es probable que la levadura esté muerta.
Aunque la mayoría de las levaduras duran más que antes, la activación previa puede ser un paso crucial en el proceso de horneado que puede evitarte muchas decepciones. Dicho esto, es aún más importante realizarla si utilizas levadura que ha estado almacenada o abierta durante un tiempo.
No todos los tipos de levadura necesitan ser activados.
Aunque hornear pan en casa puede ahorrarte algo de dinero, todo será en vano si usas levadura de mala calidad. Sin embargo, no todos los tipos de levadura necesitan activarse antes de usarlos. Por ejemplo, la levadura de acción rápida, la levadura para panificadora y la levadura instantánea no requieren activación, ya que pierden su capacidad de levado rápido si se disuelven antes de añadirlas a la masa. La levadura instantánea es menos perecedera y rara vez se estropea, ya que es más resistente a los cambios de temperatura y no requiere activación. Del mismo modo, la levadura de acción rápida incluye enzimas para acelerar el levado, pero por lo demás es un tipo de levadura instantánea y es igual de resistente. Por otro lado, la levadura para panificadora está formulada para funcionar con máquinas y es similar a la levadura instantánea.
Los tipos de levadura que requieren mayor atención para su activación son la levadura seca activa y la levadura fresca activa, también conocida como "levadura de pastel". La levadura seca activa necesita disolverse en un líquido para activarse, a diferencia de la levadura instantánea, que se puede agregar directamente a la receta. Este tipo de levadura es sensible a temperaturas superiores a 43 grados Celsius (110 grados Fahrenheit) y suele encontrarse en paquetes o pequeños frascos de vidrio. Una vez activada durante la activación, la levadura seca activa debería comenzar a burbujear en cinco a diez minutos. Esta levadura es muy perecedera, pero es la mejor para productos horneados que necesitan levar más de una vez. La levadura fresca activa generalmente se encuentra en bloques comprimidos y debe refrigerarse y usarse dentro de las semanas posteriores a su compra. Es uno de los tipos de levadura más perecederos, por lo que es crucial activarla antes de usarla para asegurarse de que no se haya muerto.