El singular pastel de cabeza de pescado británico tiene orígenes heroicos

El pastel de cabeza de pescado, también conocido por otros nombres, tradicionalmente contiene siete tipos diferentes de pescado blanco. Estos representan las especies capturadas por Tom Bawcock, el personaje central de la historia de la cabeza de pescado. Según Oddity Central, se trata de anguilas de arena, jurel, sardinas, arenque, cazón y maruca, con una séptima variedad desconocida. El eglefino, la merluza, el bacalao y el carbonero son otras opciones, dependiendo de la temporada. Las cabezas de sardina, y a veces las colas, también son componentes esenciales del pastel. Las cabezas sobresalen de la masa, mirando fijamente hacia arriba sin ver. Colocar el pescado de esta manera también permite que el aceite se escurra en el pastel, realzando el sabor. El interior del pastel puede contener hierbas, ralladura de limón, huevos rallados, puré de patatas o crema, y ​​un roux salado. Una capa de hojaldre completa el plato.

El libro Foods of England cita la que podría ser la referencia más antigua conocida a los pasteles de cabeza de pescado. "Los diarios del capitán Frederick Hoffman" describen un pastel hecho con pescados cuyas cabezas se ven por encima de la masa. Lucy Worsley ilustra la versión de la experta en gastronomía Dorothy Hartley: pescados individuales envueltos en masa, con un aspecto similar a los típicos "cerditos en mantas". Mousehole (pronunciado "Mowzel") tiene una rica historia, y el origen de su famoso pastel de cabeza de pescado es, literalmente, legendario.

Salvado por un valiente pescador.

A Tom Bawcock, un pescador de Mousehole del siglo XVI, se le atribuye haber salvado al pueblo de la hambruna. El pastel de cabeza de pescado conmemora su acto de valentía, y el pueblo aún celebra un festival anual en su honor. Como se describe en Cornwall Live, Mousehole estaba al borde de la hambruna, azotado por una tormenta que atrapó a su flota pesquera en el puerto. Solo Bawcock se atrevió a desafiar las olas. Finalmente regresó cargado de pescado, suficiente, según la leyenda, para alimentar a todo el pueblo en un enorme pastel. Contenía todas las especies locales, y las cabezas de pescado estaban situadas fuera de la corteza, mirando a las estrellas con gratitud. El pueblo conmemora su hazaña con un festival cada 23 de diciembre. Se lanzan barquitos de papel al puerto, iluminados por faroles y luces. La pieza central, los pasteles de cabeza de pescado, se sirven gratis en la centenaria posada Ship Inn.

En una variante de la leyenda, Tom Bawcock estaba acompañado por su gato, cuya presencia tranquilizadora ayudó a calmar la tormenta. "El gato de Mousehole", un libro infantil de Antonia Barber, narra esta versión del cuento. Otras dos versiones sobre el origen del pastel de cabeza de pescado minimizan la contribución de Bawcock. Según Matador Network, podría tratarse simplemente de que los pescadores locales agradecían cada Navidad la generosidad del mar horneando un pastel gigante de sardinas. Una segunda explicación plantea que los lugareños echaban de todo en un pastel gigante para asustar al Diablo y hacerle creer que correría la misma suerte.

Más historia y heroísmo en Mousehole

Según relata Social Shorthand, cuatro días antes del 23 de diciembre de 1981, día festivo de Bawcock, un bote salvavidas de Mousehole fue enviado para rescatar a la tripulación y los pasajeros del Union Star, que se estaba hundiendo. A pesar de las olas de 18 metros y los vientos huracanados, los rescatadores persistieron, pero finalmente perecieron junto con todos los demás pasajeros del otro barco. Cada año, durante las festividades de Bawcock, las luces se apagan durante una hora en honor a los héroes. Una de las víctimas fue el dueño del Ship Inn, famoso por sus pasteles de cabeza de pescado.

Además de Bawcock, otro héroe figura en la historia de Mousehole. La Armada Española intentó incendiar el pueblo en 1595. Todos los habitantes, salvo uno, huyeron, y él se quedó para resistir, muriendo en el intento. Sin embargo, su casa fue la única que sobrevivió al incendio, convirtiéndose así en la estructura más antigua que aún se conserva en Mousehole. Cornwall Online menciona a otra figura célebre local: Dolly Pentreath. Se la considera la última persona que hablaba exclusivamente en córnico.

Tom Bawcock sigue siendo venerado como el salvador de Mousehole y la inspiración del emblemático pastel de cabeza de pescado. Su contribución culinaria se celebra cada año en este pueblo de Cornualles.