El pequeño país que consume más chocolate per cápita en el mundo
¿A quién no le gusta el chocolate? Esa delicia irresistiblemente suave y cremosa que se derrite en la lengua al primer contacto. Ya sea solo, en unos exquisitos macarons de chocolate o sobre caramelos salados bañados en chocolate negro, el chocolate es el rey de los dulces.
El chocolate dista mucho de ser un invento reciente, ya que su historia se remonta al año 2000 a. C. Los antiguos aztecas y mayas lo apreciaban tanto que incluso llegaron a creer que era un regalo de los dioses. ¡Menuda devoción! Sin embargo, pasarían siglos antes de que el chocolatero británico Joseph Fry diera con la mezcla perfecta de cacao en polvo, azúcar y manteca de cacao para crear la primera tableta de chocolate moderna del mundo en 1847.
Desde entonces, el chocolate se ha convertido en un dulce irresistible para sus fans. Se regala en cumpleaños, se reparte a los niños en Halloween (su temporada alta de ventas) y se innova constantemente en su sabor ajustando ingredientes como el porcentaje de cacao en las tabletas. Por eso, no sorprende que las ventas mundiales de 2023 alcanzaran la impresionante cifra de 7,5 millones de toneladas. ¿Pero adivinas qué país se enorgullece del mayor consumo de chocolate per cápita? Pues no, no es Estados Unidos. Resulta que el protagonismo recae en Suiza. Según datos de 2024, el habitante promedio de este pequeño país alpino consumió la asombrosa cantidad de 10 kg de chocolate al año.
¿Qué hace que el chocolate suizo sea tan especial?
Uno podría preguntarse cómo un país tan pequeño, con una población de poco menos de 9 millones de personas, logró posicionarse en la cima. Pero cuando se trata de chocolate, Suiza tiene mucho a su favor, o mejor dicho, mucho sabor. Cuna de marcas icónicas como Lindt y Toblerone (descubra su posición entre las marcas de chocolate más populares en las tiendas), el país es una potencia en la elaboración de chocolate. La rica tradición chocolatera de Suiza se remonta a 1819, cuando el empresario suizo François-Louis Cailler transformó un antiguo molino en una de las primeras fábricas de chocolate de Suiza. Esto marcó el nacimiento de la marca de chocolate Cailler, que, aunque parezca increíble, aún existe hoy en día.
Pero a pesar del enorme éxito de la marca en aquel entonces, algo faltaba. Según Laurence Tissot, profesor de historia en la Universidad de Neuchâtel, Suiza, el chocolate de la época era salado y amargo. Cumplía pocas funciones, salvo la de proporcionar un pequeño aporte de energía a la población desnutrida. Fue entonces cuando Daniel Peter —quien más tarde se asociaría con Henri Nestlé, futuro fundador de una de las marcas de chocolate líderes en el mundo— introdujo la leche en la mezcla, y el resto es historia del chocolate con leche.
Dada su reputación como productores de algunos de los mejores chocolates con leche del mundo, ¿es de extrañar que los suizos sean los mayores aficionados al chocolate? De hecho, se lo toman tan en serio que incluso celebran un festival anual llamado Festichoc para conmemorarlo.
¿Qué hay detrás del auge del chocolate suizo?
Además de su rica historia y su innovador enfoque en la producción de chocolate, ¿qué es exactamente lo que impulsa a los suizos a consumir tanto chocolate cada año? En comparación, los franceses tienen una larga tradición vinícola, pero ni siquiera se acercan a Luxemburgo, por ejemplo, donde una persona puede presumir de un notable consumo per cápita de 17,7 galones al año, frente a los 11 galones estimados del ciudadano francés promedio.
La razón radica en una combinación de varios factores. El primero es que el chocolate está profundamente arraigado en la cultura suiza y desempeña un papel fundamental en la tradición de regalar. Otro motivo es que los suizos se enorgullecen enormemente de las marcas suizas y las consideran lujosas y sofisticadas, al igual que los italianos ven su pizza. Además, con tantas opciones para elegir —unos 16 grandes productores e innumerables chocolaterías más pequeñas— la variedad puede hacer casi imposible resistirse a explorar nuevos sabores en busca de algo único y novedoso.
Finalmente, con las temperaturas invernales en Suiza que a veces descienden hasta los fríos -14 grados Celsius, el chocolate se convierte en un alimento reconfortante por excelencia, ya sea en una humeante taza de chocolate caliente o en una tableta para calentar el alma. Así que la próxima vez que sientas una brisa fría, sigue el ejemplo de los sabios suizos. Incluso hay estudios que sugieren que un trozo de chocolate negro podría hacer maravillas para aliviar la tos, gracias a su contenido en teobromina. Como si necesitaras otra razón para disfrutar de un poco de chocolate rico y aterciopelado.