Cómo el gobierno francés creó la forma de las baguettes (¡Y se lo agradecemos!)
Prácticamente todo el mundo ha comido una baguette alguna vez. Símbolo nacional de Francia (aunque, curiosamente, el mayor consumidor de baguettes del mundo no es Francia, sino Argelia), la baguette es uno de los productos de panadería más emblemáticos del mundo.
La característica más distintiva de la baguette es su forma alargada y delgada. Esto significa que no se puede usar para los sándwiches tradicionales estadounidenses cortados a lo largo, pero se le puede dar prácticamente cualquier otro uso. Sirve como base para entremeses, como acompañamiento de la sopa de cebolla francesa, en sándwiches cortados longitudinalmente e incluso como salsa para mojar.
Pues resulta que la forma característica de la baguette proviene, al menos indirectamente, de un decreto gubernamental francés.
El gobierno no creó la popularidad de la baguette a propósito.
¿Cómo es que la baguette llegó a tener ese aspecto? Las baguettes datan de finales del siglo XVIII o principios del XIX (las fuentes no se ponen de acuerdo sobre la fecha exacta). Pero fue a principios del siglo XX cuando alcanzaron gran popularidad.
En 1920, para evitar la sobreexplotación laboral de sus ciudadanos, el gobierno francés promulgó un decreto que prohibía a los panaderos comenzar sus turnos antes de las 4 de la madrugada o trabajar después de las 10 de la noche. A primera vista, esto podría parecer razonable —y, en la mayoría de los casos, lo sería—. Sin embargo, el problema radica en que esas primeras horas de la madrugada son precisamente el momento ideal para hornear pan si se desea tenerlo listo para la mañana siguiente. (Al fin y al cabo, el pan necesita tiempo para levar).
Como resultado, los panaderos comenzaron a hornear el pan dándole forma alargada y delgada. De esta manera, una mayor cantidad de masa se exponía al calor a la vez, y así se horneaba mucho más rápido. Era una forma ingeniosa de producir la misma cantidad de pan en menos tiempo.
La historia de Francia con productos de panadería emblemáticos no es lo que podrías pensar.
A pesar de ser considerado un producto inseparable de Francia, con la suficiente importancia como para ser declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la popularidad de la baguette se disparó en los últimos cien años. Si bien se dice que su popularidad ha disminuido en los últimos años, esta tendencia parece algo efímera. Es difícil imaginar que un producto con una reputación tan emblemática pueda desaparecer por completo del imaginario colectivo francés.
Curiosamente, algunos productos de panadería que solemos asociar con Francia no son originarios de ese país. Todo el mundo cree que los croissants son franceses por su nombre, pero en realidad son de Austria. El kipferl es un pastel tradicional austriaco que data del siglo XIII, pero no alcanzó gran popularidad en Francia hasta que un oficial de artillería austriaco llamado August Zang abrió una panadería allí en 1839.
Aunque el kipferl había tenido diversas formas (incluida la moderna forma de media luna), fue la forma de media luna la que finalmente se popularizó en Francia, de ahí su nombre.