¿El hidromiel se parece más al vino o a la cerveza?

Las series "Harry Potter" y "Juego de Tronos" también hacen referencia al hidromiel, lo que podría haber contribuido al auge de su producción en Estados Unidos. Según informes de la Asociación Estadounidense de Productores de Hidromiel (AMMA, por sus siglas en inglés), el número de fábricas comerciales de hidromiel aumentó de 30 en 2003 a 300 en 2016. "Según la última información disponible, de hace unos meses, hay alrededor de 480 fábricas de hidromiel en Estados Unidos", nos comentó el presidente de la AMMA, Greg Heller-LaBelle, por correo electrónico.

Durante mucho tiempo se creyó que esta bebida fermentada era la bebida alcohólica más antigua del mundo. Esta afirmación se basaba en la evidencia encontrada en vasijas de 9000 años de antigüedad procedentes de Hunan, China. Más recientemente, han surgido evidencias aún más antiguas de cerveza, de hace unos 13 000 años, en Israel, destronando al hidromiel como la bebida alcohólica prehistórica, aunque Heller-LaBelle sostiene que "la cerveza es definitivamente posterior", debido a que, según él, el hidromiel puede aparecer espontáneamente en la naturaleza. Claramente, este elixir dorado tiene mucho que contarnos sobre el mundo, pero ¿qué es exactamente?

Miel en una cuchara

Conocida a veces como vino de miel, la hidromiel puede confundirse con una bebida fermentada de uva, sobre todo porque algunas contienen fruta. Sin embargo, no todo el mundo utiliza el término vino de miel para referirse a la hidromiel.

Elaborada con miel diluida en agua y mezclada con levadura, la hidromiel recibe este nombre siempre que la mayor parte de sus azúcares fermentables provengan de la miel. Esto la distingue de la cerveza, que obtiene sus azúcares fermentables de los cereales y, a veces, del lúpulo. También la diferencia del vino, que se fermenta a partir de uvas.

Al igual que la cerveza y el vino, los distintos tipos de hidromiel se elaboran añadiendo diferentes ingredientes o con diferentes grados de alcohol. Una hidromiel más suave, con alrededor del 6 % de alcohol por volumen, se conoce como hidromel. Las hidromieles de saco, o hidromieles fortificadas, tienen un grado alcohólico mucho mayor, de hasta el 18 %. Las melomels son hidromieles con fruta o aromatizantes frutales añadidos, y las metheglins son hidromieles especiadas. Un braggot es una mezcla de hidromiel y cerveza.

Entonces, ¿a qué se parece más exactamente el hidromiel, a la cerveza o al vino?

Vive, ríe, hidromiel

Al igual que el vino, el hidromiel puede ser tranquilo o espumoso, dulce o seco. También como el vino, utiliza levaduras de vino y champán para acelerar la fermentación. El hidromiel no contiene gluten, a diferencia de la cerveza y el vino (generalmente). Además, a diferencia de la cerveza, el hidromiel no se hierve. Asimismo, a diferencia de la cerveza, el hidromiel tarda bastante en fermentar, desde meses hasta años, como el vino. En cambio, la cerveza tarda de semanas a meses.

En general, el hidromiel comparte más similitudes con el vino que con la cerveza, pero sin duda es un mundo aparte. El dulzor característico del hidromiel también se asemeja a las posibilidades de sabor del vino, ya que el hidromiel adquiere ese sabor a miel adicional mediante la adición de miel una vez fermentado.

Se estima que el valor del mercado mundial de bebidas, concretamente de hidromiel, cerveza y vino, ascendió a unos 487 millones de dólares, 750 mil millones y 339 mil millones, respectivamente, en los años 2020 o 2021. Sin embargo, gracias a recetas locales que se remontan a cientos y miles de años en diversas regiones del mundo, desde el Tej de Etiopía hasta el Viking Blood de Escandinavia, la hidromiel cuenta con un amplio mercado potencial para seguir creciendo en popularidad.