Jícama: La hortaliza de raíz mexicana que también es un frijol
Cuando intentamos clasificar frutas y verduras, rápidamente nos damos cuenta de que las categorías rígidas que usamos para diferenciarlas son ridículamente limitadas.
Muchos otros alimentos comunes no son lo que piensas. El brócoli y la coliflor son técnicamente verduras, pero se pueden clasificar con mayor precisión como flores. Los aguacates, las calabazas y los granos de café, al igual que los tomates, son frutas, ya que los tres crecen a partir de una planta y se reproducen mediante semillas. Los guisantes no son ni frutas ni verduras, sino legumbres, un término que se aplica ampliamente a la familia de las leguminosas. Otro alimento difícil de clasificar es la jícama, que tiene raíces tanto en el grupo de las verduras como en el de las legumbres.
¿Qué es la jícama?
Aunque quienes vivimos en la superficie no las vemos en nuestros paseos diarios, las hortalizas de raíz son un tesoro oculto que absorbe vitaminas y minerales esenciales del suelo. La jícama es una hortaliza de raíz originaria de Centroamérica y algunas zonas del norte de Sudamérica. Sin embargo, no sería del todo exacto afirmar que la jícama es una verdura.
La parte de la jícama que se ha incorporado a la gastronomía es la raíz, y por lo tanto, una verdura, pero el resto de la planta es una legumbre. Las partes de la planta que no son la raíz de jícama son tóxicas debido a la presencia de rotenona, un repelente de insectos natural. Intentar clasificar la jícama taxonómicamente ya es bastante difícil, pero una evaluación nomenclatural podría resultar igual de complicada. A la jícama se la ha llamado nabo dulce y también papa mexicana.
Como te imaginarás, un alimento que es a la vez legumbre y tubérculo es increíblemente rico en nutrientes. La jícama es rica en fibra y baja en calorías. Además, contiene una cantidad considerable de antioxidantes y vitaminas.
Cómo puedes comer más jícama
La jícama tiene un dulzor suave y una textura crujiente, y disfrutarla cruda es probablemente la mejor manera de apreciar estas cualidades. Puedes cortar la raíz en trozos y mojarlos en la salsa que prefieras. También puedes picarla para usarla en la salsa, como en esta sencilla receta de salsa de sandía. Cortada en rodajas finas, la jícama es ideal para acompañar prácticamente cualquier alimento. Jica Foods, una exitosa empresa de snacks que recientemente obtuvo una inversión de 300.000 dólares en el programa "Shark Tank", se especializa en palitos, wraps y salsas de jícama.
Aunque la jícama cruda es la forma más común de consumirla, no hay que tener miedo de cocinarla. Prácticamente cualquier método de preparación, desde cocinarla al vapor hasta saltearla, funciona con esta raíz resistente, aunque la jícama puede perder parte de su textura crujiente característica si se cocina demasiado tiempo. También puedes hornear la jícama entera para obtener una alternativa más saludable a la papa al horno.