¿Por qué las sandías son tan importantes en China?
Las sandías son famosas por sus propiedades hidratantes. Son uno de los mejores alimentos para comer en un día caluroso, no solo por su sabor refrescante, sino también porque ayudan a mantenerse hidratado. En China, las sandías también tienen una función especial.
El arte de dar regalos en China se conoce como "sòng lǐ" y abarca una amplia gama de normas de etiqueta social. La fruta es uno de los regalos más comunes para agradecer la invitación a un anfitrión. Sin embargo, no toda la fruta es un regalo apropiado. Las peras se consideran un mal regalo porque la palabra china para "pera" suena muy parecida a la palabra para "despedida".
Saber evitar este tipo de errores es solo un aspecto de la cultura china de dar regalos, pero las sandías son una apuesta segura para agradecer a los anfitriones, al visitar a personas mayores y a alguien enfermo en el hospital. Esto se debe principalmente a sus conocidos beneficios para la salud, pero también a que la sandía se considera un lujo debido a su antigua escasez en China.
Historia de las sandías en China
Hoy en día, China es el mayor productor de sandías del mundo, pero no siempre fue así. La sandía ni siquiera es originaria de China: proviene de las regiones desérticas de Sudáfrica, donde se valoraba como medio para transportar agua de forma segura durante largos viajes. Posteriormente, la fruta se importó al hemisferio norte a través de Egipto, donde era un cultivo popular. Desde allí, se extendió por el resto del mundo, incluyendo China.
Es probable que las primeras semillas llegaran a Pekín y fueran cultivadas por los chinos alrededor de la época de las Cinco Dinastías (907-960 d. C.). En aquel entonces, la sandía era un alimento estrictamente aristocrático, disfrutado únicamente por aquellos lo suficientemente ricos o poderosos como para tener sus propias sandías. A lo largo de las dinastías siguientes, la sandía se convertiría en un manjar común en las cortes chinas.
Desde entonces, la sandía se ha convertido en un dulce común, y los puestos de sandía son habituales en ciudades como Pekín. En el verano de 1985, se registró que el ciudadano promedio de Pekín consumía 30 kg de esta apreciada fruta. Hoy en día, otras frutas consideradas más exóticas, como las cerezas, han superado a la sandía —y a otros regalos frutales tradicionales como las manzanas o las naranjas— como obsequio de prestigio. Dicho esto, estos clásicos siguen siendo un regalo confiable en muchas ocasiones.
Mercados asiáticos de frutas de lujo
Japón tiene una tradición similar de regalar frutas, aunque ahora se ha expandido al mercado de frutas de lujo. En algunos mercados especializados se pueden encontrar melones que cuestan más de 100 dólares, mientras que las variedades más codiciadas pueden alcanzar precios de miles de dólares. Estas frutas de alta calidad son apreciadas por su exquisito sabor y su presentación visual casi perfecta.
El atractivo de estos regalos de lujo varía según la fruta. Para quienes cultivan estas frutas tan caras, puede tratarse de crear racimos de uvas perfectamente uniformes o de lograr que una fresa crezca con la forma "ideal". En el caso de las sandías, también se utilizan moldes de plástico para inducir formas poco naturales. En los mercados de frutas de lujo, es posible encontrar sandías con forma de pirámide, cubo e incluso corazón.
Estas sandías de lujo se utilizan como regalos exclusivos y prestigiosos que, a su vez, siguen la tradición de regalar fruta. Sin embargo, su elevado coste las convierte en un obsequio más apropiado para clientes empresariales y otras iniciativas sociales costosas.