Arándano silvestre vs. arándano azul: ¿Existe alguna diferencia entre estas frutas que se parecen tanto?
Seguro que has oído hablar de Huckleberry Finn y Huckleberry "Huck" Hound. Quizás incluso recuerdes frases como "Soy tu arándano" y "un arándano sobre mi caqui". Pero, ¿sabes realmente qué es un arándano silvestre o, mejor aún, en qué se diferencia de su parecido con el arándano azul?
Tanto los arándanos silvestres como los arándanos azules pertenecen a la familia taxonómica Ericaceae. Pero también miles de otros árboles de hoja perenne y arbustos florales, como las azaleas, el laurel de montaña y los rododendros, que se distribuyen desde los trópicos hasta el subártico. Más concretamente, estas dos plantas son arbustos de bayas originarios de América. Afortunadamente, aún existen algunas maneras de distinguirlos.
Los arándanos silvestres casi siempre se recolectan en la naturaleza, mientras que los arándanos azules se pueden comprar fácilmente en cualquier tienda. En su hábitat natural, los arándanos silvestres crecen dispersos en las ramas, mientras que los arándanos azules se agrupan cerca del suelo. Por dentro, los arándanos silvestres tienen un color azul violáceo, mientras que los arándanos azules suelen ser de un blanco verdoso. Además, los arándanos silvestres tienen semillas grandes y duras, mientras que los arándanos azules contienen semillas pequeñas y suaves. Por último, pero no menos importante, el sabor de los arándanos silvestres varía de ácido a dulce, mientras que los arándanos azules son casi siempre bastante azucarados.
Los arándanos silvestres a menudo pasan desapercibidos.
En realidad, existen varias especies de arándano silvestre. Curiosamente, el término "arándano silvestre" también se usa a menudo en conversaciones informales para referirse erróneamente a los arándanos azules. Esto puede deberse a que "arándano silvestre", término que data del siglo XVII, deriva de "hurtleberry" y "whortleberry", dos nombres antiguos para los arándanos azules. Parece que los angloparlantes que exploraron el Nuevo Mundo también confundieron estas dos bayas al nombrar inicialmente la variedad de arándano silvestre.
Los arándanos silvestres auténticos, sin embargo, se encuentran en Idaho (donde son la fruta estatal), Montana y el noroeste del Pacífico, y tienen una larga historia en la medicina indígena americana. Estas pequeñas frutas ácidas pueden ser de color azul oscuro, pero también rojas, moradas o incluso negras. Estas versátiles bayas se utilizan a menudo en tartas o mermeladas de arándano silvestre, e incluso a veces en cócteles. Es una pena que no gocen de la popularidad de los arándanos azules, pero es comprensible. A diferencia de estos últimos, los arándanos silvestres aún no han sido domesticados.
Los arándanos son un gran negocio.
Al igual que el término "arándano silvestre", el término "arándano azul" puede referirse a varias especies diferentes. Su distribución es más amplia que la del arándano silvestre, siendo originario de Sudamérica y Alaska. (Incluso existe una variedad europea, similar a estas pequeñas frutas azucaradas de color azul oscuro, llamada "arándano azul", pero es un caso aparte). Ya sea en climas cálidos o fríos, en arbustos bajos o altos, siempre que haya suelo ácido, es probable que crezca algún tipo de arándano azul. Por ello, los arándanos azules son incluso más comunes que los arándanos silvestres en mermeladas y pasteles.
Pero eso no es todo. Desde hace más de un siglo, los arándanos se cultivan en el campo (en lugar de crecer en estado silvestre), por lo que hoy en día Estados Unidos es el mayor productor mundial de arándanos. Esto también permite que los arándanos secos, congelados, en jugo y otros productos procesados estén ampliamente disponibles en las tiendas. Así que, en definitiva, si estás en la tienda, lo más probable es que sea un arándano (y esté etiquetado como tal). Si eres tú quien lo recolecta, podría ser un arándano silvestre. Y si aún te queda alguna duda, ¡ahora ya sabes cómo distinguirlos!