Cómo las patatas fritas con cangrejo de Chickie's & Pete se convirtieron en un plato básico de Filadelfia
¿Qué te viene a la mente cuando piensas en la comida de Filadelfia? Si pensaste en los cheesesteaks, los hoagies y los pretzels, acertaste. Pero hay otro plato típico de la Ciudad del Amor Fraternal que quizás no conozcas: las Crabfries.
Contrario a lo que sugiere su nombre, las Crabfries no se preparan con mariscos; no incluyen trozos de cangrejo ni carne de cangrejo. En realidad, las Crabfries son papas fritas onduladas sazonadas con una mezcla de especias con sabor a cangrejo, similar al condimento Old Bay. Estas papas se sirven crujientes y calientes, acompañadas no de kétchup ni salsa tártara, sino de una taza llena de salsa de queso blanco cremosa y tibia.
Si no conoces las Crabfries o no las viste en ningún restaurante la última vez que estuviste en Filadelfia, es porque solo se encuentran en una cadena de restaurantes selecta: Chickie's and Pete's. Aunque esta cadena es relativamente pequeña, se puede decir que se ha labrado un nombre en la historia de Filadelfia junto a Rocky y el cheesesteak. En 2018, Philadelphia Magazine la eligió como el mejor bar deportivo de la ciudad, mientras que Eater Philly la aclamó como la pionera de los bares deportivos de Filadelfia.
Pero, ¿cuál es la historia detrás de Chickie's y Pete's? ¿Cómo se convirtieron las simples papas fritas en uno de los platillos más populares en los bares deportivos de Filadelfia? Para responder a estas preguntas, primero hay que remontarse al abrasador verano de 1977 y a la compra de un bar en el barrio Mayfair de Filadelfia.
Pete Ciarrocchi fundó Chickie's and Pete's en 1987.
La trayectoria de Pete Ciarrocchi en el sector de la restauración comenzó cuando sus padres, Peter y Henrietta Ciarrocchi, compraron una taberna en el barrio de Mayfair de Filadelfia en 1977. Inspirado por los años que pasó trabajando en la taberna, donde perfeccionó sus habilidades de venta y atención al cliente, el joven Ciarrocchi quiso emprender su propio negocio, pero ¿qué vender?
Según cuenta la historia, Ciarrocchi comenzó a experimentar con especias sobrantes de la temporada de cangrejo durante el verano. Combinaba estos condimentos en las papas fritas y realizaba ajustes minuciosos según los comentarios de los clientes. Tras perfeccionar la receta en 1979, empezó a vender sus Crabfries en la calle y en festivales antes de abrir su primer restaurante en 1987. Pero fue en 1998 cuando Ciarrocchi recibió la oferta de establecerse en el Veterans Stadium, entonces sede de los Philadelphia Phillies. Aunque al principio dudó, el traslado al Veterans Stadium catapultó a Chickie's and Pete's a la fama, consolidando las Crabfries como una "comida deportiva" y un producto exclusivo de Filadelfia, junto con los equipos deportivos de la ciudad.
Hoy en día, puedes encontrar restaurantes Chickie's and Pete's por toda Pensilvania (incluido el aeropuerto de Filadelfia), Nueva Jersey e incluso en Las Vegas. El restaurante también ha recibido elogios de personalidades como Oprah Winfrey, Jon Bon Jovi y los Philadelphia Eagles, lo que demuestra aún más la importancia de Crabfries en la gastronomía de los bares deportivos de Filadelfia.
Chickie era el apodo de la madre de Pete.
Al conocer Chickie's and Pete's y sus Crabfries, probablemente te preguntaste: "¿Quién es Chickie?". Es obvio de dónde viene el "Pete" de Chickie's and Pete's, pero ¿quién es Chickie y qué papel juega en todo esto?
Resulta que ya conocías a "Chickie". Chickie era en realidad el apodo de Henrietta Ciarrocchi, la madre de Pete. Henrietta desempeñó un papel fundamental en el desarrollo del negocio de su hijo, especialmente tras la muerte de su padre, Peter, en 1987. Su cocina influyó tanto en la vida de Pete que, cuando ella falleció unos años después, Pete contrató a su hermano Tom como cocinero, ya que Tom cocinaba de forma asombrosamente similar a Henrietta. El restaurante Chickie's and Pete's es más bien un homenaje a los padres de Pete y a cómo lo introdujeron en el mundo de la restauración.
La receta de Crabfries es tan preciada para Pete Ciarrocchi, tanto por su popularidad como por la historia familiar que la rodea, que no se puede servir Crabfries en ningún otro lugar sin su permiso. De hecho, Crabfries es una marca registrada propiedad de Chickie's y Pete's, lo que garantiza que la receta permanezca dentro del negocio familiar y, por consiguiente, sigue siendo un secreto de Filadelfia.