La historia de cómo surgió la cerveza enlatada

Antes del siglo XX, la cerveza en lata era prácticamente desconocida. La mayoría de la cerveza se vendía en barriles que permitían a los bares y pubs servirla en vasos, o se servía en botellas. Cabe mencionar que incluso los barriles y las botellas, o al menos como los entendemos hoy, eran relativamente nuevos en el mundo de la cerveza. Ambos surgieron de la necesidad de mantener la cerveza sellada de forma segura. Las tapas de corona, que permitían sellar la carbonatación dentro de la botella, se inventaron en 1892. La tecnología de los barriles metálicos presurizados no se generalizaría hasta principios del siglo XX.

En teoría, la cerveza en lata hermética ofrecería prácticamente lo mismo, pero con beneficios adicionales. Las botellas de vidrio eran relativamente caras. Y aunque eran reutilizables, cualquier botella devuelta debía examinarse para detectar la más mínima grieta o astilla, lo que las inutilizaría. Con las cervecerías enviando su producto a mercados cada vez más amplios, se necesitaba un método de envasado más rentable. Así, en 1909, la American Can Company comenzó a experimentar con el envasado de cerveza en latas.

De la Ley Seca a la Prueba de la Lata de Richmond

Los experimentos de American Can con cerveza enlatada se vieron truncados por la Ley Seca. En 1919, tras la decisión del Congreso de prohibir la venta de alcohol en Estados Unidos, vender cualquier tipo de cerveza en cualquier tipo de envase era prácticamente ilegal. Sin embargo, a finales de la década de 1920, gigantes cerveceros como Pabst y Anheuser-Busch intuyeron correctamente que el fin de la Ley Seca estaba cerca y contactaron con American Can para retomar sus experimentos con latas de cerveza selladas.

En 1934, la cervecería Gottfried Krueger Brewing Company, con sede en Newark, Nueva Jersey, envió cuatro latas de su Cream Ale y Finest Beer a mil hogares en el área de Richmond, Virginia. American Can se había puesto en contacto con esta pequeña cervecería para presentarle una propuesta: la empresa de latas instalaría el equipo necesario para envasar la cerveza Krueger. Si el producto fracasaba, Krueger no tendría que pagar. Junto con las cuatro mil latas de cerveza, se enviaron cuestionarios a los hogares de Richmond para evaluar la aceptación del nuevo método de envasado. Los resultados fueron abrumadoramente positivos y, en enero de 1935, la cerveza en lata salió al mercado. Hasta el día de hoy, el sitio web de Krueger Brewing Company exhibe con orgullo su logro: "La primera cerveza en lata".

Aunque la cerveza en lata volvió a desaparecer del mercado estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, regresaría al finalizar el conflicto. Sin embargo, incluso entonces, aún quedaban cambios por venir en el empaque.

Supera esto...

El primer cambio en la cerveza enlatada tuvo que ver con el material de la lata. Inicialmente, se utilizaba acero en su fabricación. Pero en la década de 1950, las cervecerías y los fabricantes comenzaron a cambiar al aluminio, primero solo en la parte superior para facilitar la apertura, y luego en toda la lata.

Un cambio igualmente drástico se produjo en el método de apertura. La primera cerveza enlatada distribuida a nivel nacional no tenía la anilla que conocemos hoy, sino una tapa cónica que desembocaba en una boca diseñada para una tapa de botella tipo corona. Esto permitió que las latas metálicas, más económicas, pasaran por las líneas de embotellado como si fueran botellas de vidrio, sin necesidad de costosos equipos nuevos ni de que las cervecerías los instalaran.

La mayoría de los bebedores de hoy nunca han bebido de una lata de cerveza con tapa cónica. Actualmente, la cerveza en lata casi siempre viene con una pestaña para abrirla. Estas fueron introducidas en 1963 por la Pittsburgh Brewing Company, siendo Schlitz la primera cervecera a nivel nacional en instalar pestañas de apertura con asa en sus latas en 1965. Las pestañas desmontables resultaron tan populares que se convirtieron en el estándar, aunque terminaban tiradas por el suelo en bares y espacios públicos. En 1975, la Falls City Brewing Company en Louisville, Kentucky, introdujo la pestaña fija, que permanecía unida después de abrir la lata, eliminando el problema de que trozos de metal afilados salieran disparados por todas partes. Incluso para entonces, las latas ya habían superado a las botellas como el método de envasado más popular para la cerveza. De hecho, la comodidad de las pestañas fijas no hizo más que aumentar su popularidad y ayudó a convertir la cerveza en lata en lo que conocemos hoy.