Un estudio afirma que los supercentenarios tienen sistemas inmunitarios más fuertes. Un geriatra explicó por qué
Supercentenarios, que también son los mejores en defenderse.
Los supercentenarios también poseen una gran resistencia a las enfermedades. Así lo sugiere un estudio publicado en la revista Cell Reports, realizado por la Universidad de Osaka. El estudio analizó el sistema inmunitario de 28 personas mayores de 70 años, incluyendo 10 de 110 años o más, y descubrió que, a medida que envejecen, su sistema inmunitario se fortalece.
Cómo funciona el sistema inmunitario de los supercentenarios
En concreto, investigaron la presencia de linfocitos T citotóxicos CD4, conocidos como "células inmunitarias asesinas": estos son anticuerpos que no solo repelen los ataques de virus, bacterias y células tumorales, sino que los destruyen. Descubrieron que, entre los grupos de edad en los que dividieron a los participantes (70-99, 100-109 y 110 años o más), los centenarios no solo tenían la mayor cantidad de linfocitos T citotóxicos CD4, sino que también poseían receptores similares a los que se encuentran en las células inmunitarias de pacientes con cáncer, a pesar de no haber padecido nunca esta enfermedad. En resumen, era como si fueran más capaces de defenderse activamente a pesar de su avanzada edad y de no haber estado nunca enfermos. "En lugar de mostrar signos de agotamiento, estas células permanecen muy activas y podrían ayudar al cuerpo a afrontar las amenazas persistentes que aumentan con la edad", comentó el primer autor del estudio, Kosuke Hashimoto, haciendo hincapié en que descubrimientos como este también podrían ser muy útiles en el campo de la oncología.
¿Por qué las personas mayores tienen sistemas inmunitarios más fuertes?
¿Cómo es posible que una persona mayor tenga un sistema inmunitario más fuerte? «Este fenómeno ya se conocía parcialmente», afirma el Dr. Stefano Crooke, geriatra de la Clínica Privada Villalba de Bolonia. «Estudios similares a este, realizados mediante autopsias a centenarios, muchos de ellos por causas naturales y no por enfermedad, han descubierto, por ejemplo, que en muchos casos presentaban tumores pequeños, dispersos, pero encapsulados. Era como si su sistema inmunitario hubiera atrapado el cáncer, protegiéndolos».
«Los linfocitos son un tipo de glóbulo blanco que desempeña un papel crucial en el sistema inmunitario, defendiéndonos de virus, bacterias y células tumorales», continúa Crooke. «Aunque no intervienen directamente, algunos de estos linfocitos —los linfocitos T citotóxicos CD4 mencionados en el estudio— conservan la memoria del ataque sufrido, listos para intervenir si es necesario para eliminar la amenaza». La buena noticia es que su multiplicación y presencia están estrechamente ligadas al estilo de vida: seguir una dieta sana, hacer ejercicio y llevar una vida socialmente activa son beneficiosos para nuestro sistema inmunitario y, por lo tanto, para nuestra salud y bienestar.
Cómo fortalecer el sistema inmunológico
«Es un mecanismo estrechamente vinculado a lo que en medicina se denomina psiconeuroendocrinoinmunología (PNEI)», continúa el Dr. Crooke, presentando la ciencia que estudia las conexiones entre la mente y los sistemas nervioso, endocrino e inmunitario. El mecanismo básico es sencillo: basta con pensar en el cortisol, la hormona del estrés que, si se produce en exceso, debilita el sistema inmunitario. «Una persona estresada produce más cortisol, lo que genera una inflamación crónica de bajo grado que subyace al envejecimiento. Por otro lado, una persona sana que se alimenta adecuadamente y lleva un estilo de vida activo no está sujeta a estos cambios hormonales, en parte porque produce más endorfinas, que son los neurotransmisores que inhiben la producción de cortisol, fortaleciendo así el sistema inmunitario», concluye el doctor. En resumen, por eso se dice que la resiliencia es clave para la longevidad.