Truffle Shuffle: Esto es lo que pasó después de Shark Tank

El dúo ya había puesto en marcha su negocio de abastecimiento y distribución de trufas auténticas de alta calidad a clientes de alto nivel, incluidos restaurantes con estrellas Michelin, generando ingresos de seis cifras en tan solo 90 días. Luego llegó el 2020, cuando cerraron un acuerdo con Whole Foods Market para distribuir los productos de Truffle Shuffle en todas sus tiendas. Esto ocurrió a finales de febrero de 2020, y los entusiasmados emprendedores realizaron una importante inversión en 9 kilos de trufas negras frescas de invierno, famosas por su elevado precio.

El tan esperado envío, valorado en unos 1000 dólares por libra de trufas, llegó a su puerta en marzo, el mismo día en que California declaró el confinamiento obligatorio debido a —lo adivinaron— la COVID-19. El lento rumor sobre un virus desconocido se convirtió en una pesadilla atronadora en un instante, con el cierre de restaurantes, la suspensión de todas las ferias comerciales programadas y, trágicamente, la cancelación de los codiciados pedidos de Whole Foods.

Quizás fue la posterior capacidad de recuperación del equipo de Truffle Shuffle y su habilidad para reinventarse lo que finalmente llevó al dúo al escenario de "Shark Tank" un año después.

¿Qué pasó con Truffle Shuffle en Shark Tank?

Para cuando McKinney y Vance entraron al programa junto a los famosos inversores Mark Cuban, Daymond John, Lori Greiner, Kevin O'Leary y Robert Herjavec, habían reestructurado el enfoque comercial de Truffle Shuffle para ofrecer kits de comida gourmet para el hogar, además de dedicar el 84% de su negocio a clases de cocina virtuales de alta gama, algunas impartidas por chefs famosos e incluso por figuras como Snoop Dogg. En el emocionante episodio de "Shark Tank", McKinney y Vance realizaron una versión en vivo de esas clases, preparando crêpes Suzette con gran estilo para los inversores.

La inversión solicitada era considerable: 500.000 dólares a cambio del 5% de la empresa Truffle Shuffle. Si bien para algunos era una petición desmesurada, el dúo ya contaba con cifras impresionantes que presentar. Antes de la pandemia, la empresa había generado 65.000 dólares en ingresos por ventas durante su primer año fiscal, cifra que superó los 400.000 dólares en el segundo año. Por consiguiente, prosperar en medio de una pandemia mundial no fue tarea fácil, lo que impresionó a los inversores.

Aun así, tres inversores se retiraron, empezando por Greiner, seguido de John y Cuban. Cuando Harjavec vislumbró una oportunidad en el posible acuerdo, ofreció 500.000 dólares, pero con el doble de rentabilidad, a cambio del 10% de la empresa. O'Leary se sumó, pero con una oferta poco atractiva que incluía un préstamo, intereses y el 25% de la propiedad. Tras varias contraofertas, el gran acuerdo volvió a manos de Cuban, quien reingresó con 501.000 dólares y el 18% del negocio.

Truffle Shuffle después de Shark Tank

Tras la importante inyección de capital por parte de Mark Cuban, Truffle Shuffle amplió su presencia en el mundo de los programas de cocina en línea, intensificando sus esfuerzos de marketing y aumentando sustancialmente el número de cientos de miles de aficionados a la cocina que se unen a las divertidas e informativas demostraciones, aprendiendo a ser chefs gourmet en un ambiente relajado y desde casa.

En una entrevista con Eater poco después de la emisión del episodio de "Shark Tank", McKinney destacó cómo formar parte de Mark Cuban Investments ha multiplicado drásticamente sus recursos y su capacidad para alcanzar sus objetivos comerciales. En aquel entonces, manifestaron su aspiración de convertir a un millón de cocineros aficionados en chefs de renombre, y ese sueño, al parecer, se ha hecho realidad.

Truffle Shuffle sigue prosperando y añadiendo nuevos productos.

Tras su paso por "Shark Tank", la empresa Truffle Shuffle ha permanecido bajo el control de la familia inversora de Cuban, sin planes aparentes de frenar su ritmo de crecimiento. Sus clases grupales en línea de los domingos siguen cosechando éxitos, con energía, humor y pasión por la cocina. Si bien algunos espectadores solo observan, quienes reciben kits de ingredientes con entrega al día siguiente del programa adquieren nuevas habilidades y disfrutan de una comida gourmet después de la clase. Las clases incluyen experiencias culinarias que combinan aprendizaje y degustación, como ratatouille con lubina asada, pasta carbonara fresca con trufas negras y tagliatelle con tinta de calamar al estilo del norte de Italia.

De un pequeño grupo de empleados antes de la pandemia, Truffle Shuffle ahora cuenta con más de 50 profesionales de la gastronomía y la hostelería, la mayoría de los cuales perdieron sus trabajos en otros sectores durante los confinamientos por la COVID-19. Ahora colaboran en todas las áreas, desde la grabación de clases hasta la búsqueda de ingredientes, el envasado y la gestión de las ventas de la ampliada y mejorada gama de productos de la empresa. La oferta actual incluye trufas negras australianas frescas, miel de trufa con mantequilla dorada, sal, carpaccio y utensilios de cocina como un rallador de trufas y un libro de recetas de un chef ucraniano.

Según datos de 2023, la empresa registró ventas totales por valor de 13,3 millones de dólares provenientes de clases de cocina y 7,8 millones de dólares a través de alianzas estratégicas. Además, realizó transacciones directas con clientes por un valor de 4,5 millones de dólares.

¿Qué le depara el futuro a Truffle Shuffle?

Otra novedad es la posibilidad de crear clases de cocina privadas donde los participantes pueden personalizar la experiencia, recopilar listas de invitados y enviar sus propias invitaciones. Truffle Shuffle también patrocina eventos comunitarios y recaudaciones de fondos para el Banco de Alimentos Comunitario del Condado de Alameda.

Una gran revelación —y oportunidad— para Truffle Shuffle fue una oferta de inversión comunitaria a través de StartEngine. Esta permitió a los particulares poseer una participación colectiva en el futuro de Truffle Shuffle. Con una inversión mínima de 197,60 dólares, Truffle Shuffle recaudó más de 475.000 dólares al finalizar la oferta en 2023. En 2024, se anunció que ButcherBox, un servicio de reparto de carne, había adquirido Truffle Shuffle y, en el momento de redactar este artículo, la empresa, que participó en Shark Tank, sigue en activo con planes de "continuar operando como marca propia" en la nueva alianza.