La inspiración innovadora que dio origen al singular sándwich chow mein de Massachusetts
¿Chow mein? ¡Qué rico! ¿Salsa? Deliciosa. ¿Panecillos suaves? También exquisitos. ¿Todo eso combinado? Suena interesante, cuanto menos. En el pequeño pueblo de Fall River, Massachusetts, esta fusión de clásicos chinos y estadounidenses ha sido una de las favoritas durante más de 100 años.
El sándwich tiene sus raíces en la industrialización de Estados Unidos y la llegada masiva de inmigrantes chinos a la Costa Este tras la finalización del ferrocarril transcontinental y la creciente tensión migratoria en el Oeste. Nueva Inglaterra estaba repleta de fábricas textiles, y Fall River no era la excepción. A principios del siglo XX, la población de Fall River estaba compuesta principalmente por inmigrantes europeos que trabajaban en las numerosas fábricas textiles. A medida que los inmigrantes chinos pasaron de las lavanderías y las teterías a los restaurantes, nació el sándwich chow mein como una forma de introducir a otras etnias a la gastronomía china de una manera que les resultara familiar: un sándwich. No existen barreras idiomáticas cuando se trata de buena comida, y la adición del pan de hamburguesa a un plato ya icónico lo hizo más atractivo para quienes estaban acostumbrados a la dieta occidental. Además, un sándwich que se come con las manos es fácil (y rápido) para que un trabajador lo consuma durante un breve descanso o después de una larga jornada.
Empapados en historia
La preparación clásica de este plato consiste en carne picada mezclada con fideos de huevo crujientes y verduras cocidas, pero las versiones modernas suelen usar cerdo como principal fuente de proteína. Otras variaciones pueden sustituir el cerdo por pollo o camarones, o incluso eliminar la carne por completo. En Massachusetts, a la preparación sin carne ni verduras se le llama "sándwich colado". El uso de fideos chow mein crujientes, en lugar de fideos low mein suaves, aporta la textura necesaria a un sándwich muy suelto debido a la cantidad de salsa espesa, similar a un sándwich sloppy joe.
El sándwich de chow mein no es solo un plato básico de la gastronomía del noreste de Estados Unidos, sino también un referente en la antropología cultural y culinaria. Tanto es así que profesores de universidades de la Ivy League han escrito tesis sobre la fusión de cocinas, utilizando el sándwich de chow mein como ejemplo principal.
La fusión culinaria china no es exclusiva de Estados Unidos. En Baja California, México, los restaurantes han estado combinando platillos mexicanos tradicionales con comida china en circunstancias similares. Tras la Ley de Exclusión China de 1882, muchos inmigrantes que buscaban establecerse en Estados Unidos llegaron a México, lo que propició una variedad de versiones interesantes de tamales y otros platillos mexicanos clásicos. La próxima vez que disfrutes de un delicioso sándwich de chow mein bañado en salsa, recuerda que estás saboreando un pedazo de historia, posible gracias a quienes emigraron a Estados Unidos.