Cómo el kétchup y la mostaza se convirtieron en una pareja popular
Mantequilla de cacahuete y mermelada, sal y pimienta, kétchup y mostaza: hay ciertas combinaciones de alimentos tan inseparables que a menudo se usan para describir el fuerte vínculo de la mejor amistad ("¡Tú eres el kétchup de mi mostaza!").
No hay una respuesta definitiva, pero existen ciertos factores que podemos señalar como causa probable de esta combinación. Ambas salsas han existido de alguna forma durante mucho tiempo, con la documentación más antigua conocida de mostaza en el 3000 a. C. y (una versión bastante diferente de) kétchup en el 300 a. C. Pero su popularización como pareja parece haber ocurrido principalmente en Estados Unidos, mientras que la mayonesa e incluso la salsa gravy son populares como aderezos para papas fritas en otras partes del mundo. Esto puede atribuirse tanto a las barbacoas caseras (piense en perritos calientes, hamburguesas) como a la popularidad de la comida rápida estadounidense. Que cada restaurante de comida rápida tenga su propia salsa especial es un desarrollo relativamente reciente, pero siempre se podía contar con encontrar paquetes de kétchup y mostaza en el McDonald's más cercano. Además, se conservan bien y son bastante baratos. Y a veces, la respuesta más simple es la más cierta: una dulce, la otra ácida, estas dos salsas de colores brillantes simplemente saben bien juntas.
Una lección de historia sobre los condimentos
Escuchen esto: la mostaza ha sido consumida por los humanos desde antes de la construcción de las Grandes Pirámides, mucho antes del nacimiento de Cleopatra y aproximadamente al mismo tiempo que se construía Stonehenge. Si bien en aquel entonces se consumía en forma de semillas trituradas, incluso en forma de condimento tiene al menos 1390 años de antigüedad. En otras palabras, siempre estuvo destinada a ser una superestrella de los condimentos de la era moderna.
Mientras tanto, parece que el kétchup se elaboró por primera vez en el sur de China con vísceras de pescado y soja; así es, el kétchup no siempre incluyó tomates. De hecho, incluso hoy en día, diferentes tipos de kétchup son populares en varias partes del mundo, desde condimentos únicos como el kétchup de plátano en Filipinas hasta el kétchup de champiñones en el Reino Unido. Su característica común es el uso de un ácido como el vinagre o el alcohol para conservar la salsa, algo que antes era útil para largos viajes por mar o por las rutas comerciales, y que sigue siendo útil hoy en día porque tanto el kétchup como la mostaza duran mucho tiempo en el refrigerador e incluso un buen tiempo en la despensa una vez abiertos. Esto los convierte en básicos de cocina que los estadounidenses pueden comprar con poca frecuencia y tener siempre a mano cuando los necesiten.
Los reyes de los condimentos de la comida estadounidense.
Parte de la razón por la que hoy en día más del 90% de los hogares estadounidenses tienen kétchup en casa es porque, en efecto, el kétchup de tomate se perfeccionó en Estados Unidos. El kétchup de tomate producido comercialmente a finales del siglo XIX era más espeso y dulce que el kétchup anterior, que era ligero y bastante aguado, considerado más una salsa ligera que una salsa para mojar. En 1876, la empresa estadounidense Heinz lanzó al mercado su icónico kétchup de tomate, y muchos lo consideraron la mezcla perfecta de dulce y salado, que además resultaba ser el acompañamiento ideal para la comida grasienta de los restaurantes de carretera o bares de mala muerte. Entre esto, el auge de los establecimientos de comida rápida a lo largo de la creciente red de carreteras y la popularidad constante de las barbacoas, la industria de los condimentos no tenía problemas de negocio.
En cuanto a la mostaza, su verdadero poder se reconoció en la Feria Mundial de 1904, cuando (supuestamente) se combinó por primera vez con perritos calientes. A partir de ahí, se unió a otro elemento básico estadounidense —el béisbol— para convertirse en el aderezo por excelencia de los perritos calientes en los estadios, que aún hoy sigue siendo el rey. De hecho, aunque nos guste pensar en ellos como una pareja inseparable, algunos habitantes de Chicago dirían que debería ser un crimen siquiera considerar ponerle kétchup a un perrito caliente y, al hacerlo, opacar el sabor picante de la mostaza. Pero ya sea que se coman por separado o juntos, los estadounidenses lo tienen claro: el kétchup y la mostaza son simplemente una combinación perfecta.