Natural vs. Orgánico: ¿Cuál es la diferencia entre estas dos etiquetas de alimentos?
Con tantas etiquetas en los productos que compramos en las tiendas, puede ser difícil distinguir las diferencias entre ellas. La creencia general es que los alimentos orgánicos en Estados Unidos son más saludables que los no orgánicos, pero ¿qué significa eso realmente?
Piénsalo así: la etiqueta orgánica se aplica a los alimentos antes de su cosecha, mientras que la etiqueta natural se aplica a los alimentos después de su cosecha. Por lo tanto, si tienes una bolsa de mezcla de frutos secos hecha con frutas y nueces orgánicas, significa que estos alimentos obtuvieron esa etiqueta por cómo fueron plantados, cultivados y recolectados. Si la mezcla de frutos secos también está etiquetada como natural, significa que después de que esas frutas y nueces fueron cultivadas y cosechadas, la mezcla no se elaboró con ningún ingrediente adicional como conservantes, colorantes artificiales o saborizantes artificiales como la frambuesa azul.
¿Cómo se obtiene la etiqueta de orgánico en los alimentos?
Los alimentos orgánicos se etiquetan como tales debido a su método de cultivo. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), para que un alimento en Estados Unidos pueda ser etiquetado como orgánico, debe cultivarse en suelos que no hayan sido tratados con sustancias restringidas (como fertilizantes sintéticos y pesticidas) en los tres años previos a la cosecha. Para que la carne pueda ser etiquetada como orgánica, se deben seguir ciertas pautas con respecto a la alimentación y la crianza: los animales deben ser alimentados exclusivamente con alimentos orgánicos, sin hormonas ni antibióticos, y criados en condiciones que reflejen lo que el USDA denomina sus "comportamientos naturales" (por ejemplo, vacas alimentadas con pasto en lugar de con granos).
Algunos alimentos son 100% orgánicos, lo que significa que cumplen con las directrices mencionadas, mientras que otros se etiquetan como "elaborados con ingredientes orgánicos". Este último término indica que, de los ingredientes del producto (como en una bolsa de frutos secos con todos sus componentes), al menos el 70% son totalmente orgánicos. Si menos del 70% de los ingredientes son orgánicos, solo esos ingredientes específicos pueden etiquetarse como tales; no se puede utilizar un término genérico como orgánico en el envase.
¿Cómo se obtiene un alimento con la etiqueta de natural?
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) se ha pronunciado sobre el término "natural", pero sus directrices al respecto son algo más ambiguas que las del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) para productos orgánicos. Esto incluye la aclaración de la FDA de que no cuenta con una definición formal del término, sino con una "política de larga data sobre el uso de 'natural' en el etiquetado de alimentos para consumo humano". Dicho esto, según la FDA, "natural" significa que "no se ha incluido ni añadido nada artificial o sintético a un alimento que normalmente no se esperaría encontrar en él". Esto podría incluir conservantes, colorantes y saborizantes, por ejemplo. No abarca métodos de procesamiento de alimentos como la pasteurización, un proceso necesario para eliminar los peligros de la leche cruda.
En cuanto a la diferencia entre orgánico y natural, piense en orgánico como la etiqueta para la fase previa a la cosecha y natural como la etiqueta para la fase posterior a la cosecha. A la hora de comprar uno u otro, la decisión final es suya. Sin embargo, el término "orgánico" tiene una definición mucho más precisa en el sector alimentario estadounidense que "natural", por lo que hay menos margen de error al comprender cómo se producen los alimentos orgánicos.