¿Es seguro comer pescado basa o debería evitarse?

Lo encontrarás en platos indios como el curry de basa, cocinado al vapor en salsa de lima, chile y ajo en Tailandia, y en la cocina china, donde se sirve en un caldo con chiles, doubanjiang y pimienta de Sichuan. Sin embargo, el basa no se limita a la cocina del sudeste asiático, aunque es allí donde es más popular. También lo encontrarás cubierto con una cremosa salsa toscana o frito en sartén con patatas al romero y ajo asado.

La popularidad meteórica del basa tiene su lado negativo, derivado de la alta demanda. Si bien habita de forma natural en los ríos más grandes del sudeste asiático, la cantidad de basa salvaje es insuficiente para todos. Las piscifactorías en el río Mekong han aumentado la oferta de pescado y, con ello, el riesgo de contaminación ambiental y química en el basa que se comercializa a nivel mundial. Aunque es asequible, el basa figura en listas de pescados que conviene evitar debido a su potencial de contaminación.

Entre las preocupaciones se incluyen la acumulación de toxinas, el etiquetado erróneo y el fraude.

El basa es un pez de cultivo, como muchos otros que conviene evitar si se encuentra en el menú. Las granjas de basa se ubican en el delta del Mekong, una zona que ha sufrido numerosos problemas de contaminación por residuos industriales y agrícolas a lo largo de los años. El pescado producido en el delta puede acumular altos niveles de metales pesados ​​como el mercurio, así como pesticidas y otros químicos en su carne, como los bifenilos policlorados (PCB), una sustancia química prohibida desde hace más de 30 años que aún se encuentra en peces de cultivo y silvestres en todo el mundo. Los contaminantes ambientales no son la única causa de la contaminación del basa en el mercado; las granjas del Mekong utilizan antibióticos y productos químicos para controlar la salud de los peces, algunos de los cuales están prohibidos en otros países.

En el basa que llega al mercado pueden acumularse compuestos nocivos, que, por cierto, podrían venderse con información engañosa tanto por mayoristas como por restaurantes. En julio de 2024, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) emitió una alerta de importación sobre el basa, advirtiendo sobre casos en los que el pescado había sido etiquetado incorrectamente.

Entonces, ¿es seguro comer basa?

La mayor parte del basa que se comercializa proviene de piscifactorías, no de pesca salvaje, y se exporta a todo el mundo. Importar basa no es ilegal en Estados Unidos si cumple con los estándares sanitarios establecidos por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA), pero está prohibido en otros países debido a la preocupación por la contaminación. Incluso algunos estados de Estados Unidos, como Luisiana, Misisipi y Alabama, han impuesto restricciones a la adquisición de este pescado, con el fin de proteger la industria pesquera local y ante las preocupaciones sanitarias asociadas al consumo de basa.

Si no la compras directamente en una pescadería, lo mejor es asegurarte de que el basa sea seguro para el consumo. Dado que no se encuentra basa salvaje en los grandes supermercados, la mejor manera de garantizar su seguridad es adquirirla de una fuente confiable, certificada por el Consejo de Administración de la Acuicultura (ASC) por sus prácticas sostenibles y responsables. Puedes encontrarla congelada o fresca en la sección de pescados y mariscos de supermercados y tiendas como Walmart.

Elija un pescado entero con piel firme, ojos claros y sin signos de descomposición. Verifique la fecha de caducidad impresa en el paquete para tener una idea de la frescura del pescado. Evite cualquier basa que esté viscosa o huela mal. Consuma la basa de inmediato o guárdela en el congelador si la va a guardar para más tarde. La congelación inhibe el crecimiento bacteriano y ayuda a conservar el pescado. Cocine la basa completamente hasta alcanzar una temperatura interna de 63 grados Celsius (145 grados Fahrenheit) para eliminar cualquier bacteria que pueda estar presente.