Antes de la pandemia: Los salarios de los chefs experimentaron el mayor aumento en casi dos décadas

Ante una crisis de una magnitud sin precedentes, casi nadie prestó atención al informe salarial anual publicado el 31 de marzo de 2020 por la Oficina de Estadísticas Laborales. Si bien algunos indicadores publicados por la Oficina en su informe anual ya no son válidos (por ejemplo, las cifras de empleo), existen algunos indicadores interesantes que merecen un análisis más detallado.

Los salarios de los chefs aumentaron al nivel más alto en casi dos décadas.

El año pasado, los chefs y jefes de cocina experimentaron el mayor crecimiento salarial en dos décadas. El salario promedio de un chef o jefe de cocina fue de $56,310, un aumento considerable del 8% interanual, o del 6% interanual en términos reales si se tiene en cuenta la inflación. Esto es sustancialmente superior al salario promedio de los estadounidenses, que experimentó un aumento del 2.9% interanual, o apenas del 0.66% después de considerar la inflación.

El enorme aumento se produjo tras cuatro años de fuerte incremento salarial, con un promedio del 5%. Esta tendencia ha ayudado a los chefs no solo a ponerse al día, sino también a superar con creces el salario promedio en Estados Unidos. En 2015, los chefs ganaban 45.000 dólares, mientras que el salario promedio era de 48.000 dólares. En 2019, los chefs ganaban 56.000 dólares, mientras que el estadounidense promedio ganaba "solo" 53.000 dólares.

Pero este impresionante crecimiento salarial no se extiende a todos los trabajadores del sector de la restauración. Los cocineros, que superan en número a los chefs en una proporción de 19 a 1, experimentaron un crecimiento salarial más moderado. El año pasado, el aumento interanual fue del 4%, superando el crecimiento promedio del trabajador estadounidense, pero representando la mitad del crecimiento de los chefs.

Los chefs ganan el doble que los cocineros.

El aumento salarial del año pasado no fue casualidad. En comparación con los cocineros de restaurantes, los chefs han visto aumentar sus sueldos mucho más rápidamente durante años. Tanto es así que, en un lapso de 18 años, la diferencia entre los ingresos de chefs y cocineros ha aumentado del 58 % al 96 %.

Actualmente, el chef promedio gana el doble que un cocinero, una tendencia que refleja la brecha salarial entre gerentes y empleados que se observa en otros sectores. Y esta diferencia no ha hecho más que ampliarse en los últimos años.

La diferencia es aún mayor entre chefs y cocineros que trabajan en la industria de la comida rápida (la Oficina de Estadísticas Laborales tiene una categoría aparte para los cocineros de comida rápida). En promedio, los chefs ganan un 139 % más que los cocineros de comida rápida.

Estados con los salarios más altos para chefs y jefes de cocina

En comparación con el año anterior, no hubo cambios en los puestos más altos: Hawái y Nueva Jersey siguen ofreciendo los salarios más elevados para chefs y jefes de cocina. Además, los salarios en ambos estados aumentaron considerablemente año tras año, en 4000 y 5800 dólares respectivamente.

Rhode Island se sitúa en un sorprendente tercer puesto. La Oficina de Estadísticas Laborales no había proporcionado rangos salariales para Rhode Island en el año anterior, por lo que su alta posición en el ranking fue totalmente inesperada.

Wyoming y California también sorprenden al entrar en el top 10, ya que ambos estados habían ocupado puestos significativamente más bajos en los últimos años.

Las ciudades metropolitanas que mejor pagan a chefs y jefes de cocina

Honolulu, en la zona urbana, vuelve a ocupar el primer puesto como el área metropolitana mejor pagada para chefs y jefes de cocina. Los chefs pueden esperar ganar un promedio de 91.770 dólares al año, más del doble de lo que ganan en muchas otras áreas metropolitanas de Estados Unidos. Kahului-Wailuku-Lahaina, en Hawái, quedó en segundo lugar con 84.240 dólares, mientras que San José-Sunnyvale-Santa Clara, en Silicon Valley, California, ocupó el tercer puesto con 83.490 dólares.

Perspectivas posteriores a la pandemia

Aunque la mayoría de los estados han reabierto y la actividad comercial comienza a repuntar, aún existe mucha incertidumbre e incógnitas para el sector. ¿Nos enfrentaremos a una segunda ola de contagios? ¿Tendrán los clientes la confianza suficiente para volver a comer fuera? ¿Podrán los clientes permitirse volver a comer fuera dada la difícil situación económica?

Ahora resulta casi evidente que volver a un confinamiento estricto está descartado, pero también que un rápido regreso a la normalidad no es previsible sin una vacuna. Muchos restaurantes tendrán que adaptarse y operar en esta nueva normalidad, y resistir hasta que se desarrolle una vacuna o hasta que todos aprendamos a convivir con ella.