Andrew y Kike, el alma de los veinte años de historia de la cerveza Dougall's

Esta historia comienza con la mente y la habilidad de Andrew Dougall, un británico que ha hecho de Cantabria su hogar. Su idea era elaborar una cerveza que él mismo disfrutara. Ese pensamiento fue el punto de partida. «No se había producido cerveza en Cantabria desde la década de 1970, y con mi ingenuidad de entonces, pensé que era un mercado muerto. No lo era. Empecé a elaborar cerveza en casa en el 97. No quería beber lo que había disponible. Buscaba sabores más interesantes». En aquel entonces, Andrew trabajaba como editor de libros. Fue un cambio de carrera radical.

Andrew comenzó a montar su cervecería en 2002, un proyecto que no pudo ver la luz debido a "permisos y licencias" hasta 2006. Recuerda que empezó "haciendo cerveza en un garaje en Liérganes, aunque la idea inicial era montar la cervecería en una cabaña que teníamos, pero no me dejaron".

Andrew recuerda que, en aquellos primeros tiempos, sus dos primeros clientes fueron dos bares de Liérganes y uno de Santander. «Me enfrenté a la dura realidad de que las 15 neveras que había comprado no se vendían. En Cantabria somos muy cautelosos». Los primeros bares que confiaron en la cerveza elaborada por un británico fueron El Tratero y Los Picos, y el de Santander, El Kormoran Table. Tiempos difíciles.

La llegada de Kike

Dos años después, Kike Cacicedo entró en escena. Cantábrico afincado en Barcelona, ​​trabajaba en televisión editando vídeos del Campeonato del Mundo de MotoGP. Hasta ese momento, su afición por la cerveza había sido puramente un hobby.

Kike empezó a ayudar a Andrew cuando la cervecería aún estaba en el garaje y producían 400 litros. De aquella época, Kike recuerda: “Durante mis primeros cuatro años con Andrew, compaginé ese trabajo con el mío. Vivía en Barcelona y trabajaba para RTVE en un programa de edición de vídeo. De lunes a miércoles vivía allí y venía a Liérganes los jueves. Soy de un pueblo cerca de Liérganes y vi que allí había ‘un tipo haciendo cerveza’. En Barcelona había probado la cerveza de Carlos Rodríguez, de Ales Agullons. Era una época en la que quería volver a Cantabria después de 15 años”.

2012 es otra fecha marcada en rojo en la historia de Dougall's Beer. Ese año, Andrew y Kike llevaron su relación profesional al siguiente nivel y se convirtieron en socios. Su objetivo era nada menos que expandir el proyecto y construir una gran fábrica de cerveza que aumentara la producción "de 400 litros a 2500". Querían escalar el negocio. La idea estaba sobre la mesa, pero el camino por delante estaba lleno de giros y vueltas. Fueron años de innumerables ferias, vendiendo cerveza en la calle "vestidos de romanos o monjes", y recuerdan que "como Andrew y yo éramos aficionados al fútbol", señala Kike, "ni siquiera vimos la final del Mundial de 2010 porque estábamos intentando vender cerveza en una feria donde todo el mundo estaba viendo el gol de Iniesta". Es una anécdota, un detalle que demuestra el compromiso y el duro trabajo que se invirtió en esos años, pinta a pinta, hasta que nació lo que hoy es Dougall's.

Kike señala con humor, pero con la certeza de quien recuerda una realidad: “Poco a poco nos fuimos a la quiebra hasta que decidimos montar la cervecería. Un tipo que trabaja 24/7 y pierde dinero parece un tonto desde fuera, pero dos tipos haciendo lo mismo no son tontos, es un negocio”. “Pasamos ocho años perdiendo dinero. En nuestro caso, lo que nos impulsó fue la ignorancia. No sabíamos lo que hacíamos. Siempre tuvimos buena cerveza, aunque no la vendiéramos. Empecé con poca idea de qué hacer, pero con un principio muy claro: los estándares de calidad son muy importantes. El estándar de calidad más alto. Y a largo plazo. Eso no es negociable”, reflexiona Kike.

2014, la rueda gira

Una fecha clave en este recorrido es 2014. «Ese año dejamos de perder dinero», explican Andrew y Kike. Tres años después, lograron estabilizar la situación y la empresa volvió a navegar con fuerza, retomando su rumbo habitual: máxima calidad y una visión a largo plazo. En ese momento, la compañía dio varios pasos adelante. Andrew y Kike se unieron a diversos profesionales: un economista, gerentes de mantenimiento, químicos… que vieron que el proyecto era sólido y que «podían jubilarse en Dougall's».

Esa sensación duradera se debió en gran medida al éxito histórico de la campaña de financiación colectiva de 2019. Fue un hito y posiblemente una de las rondas de financiación más potentes y rápidas de la historia, no solo en el sector. Ese momento marcó “un cambio radical. Adquirimos terrenos, construimos un almacén y pusimos en marcha una línea automatizada de embotellado, una línea de enlatado, una centrífuga… y actualmente estamos batiendo récords de ingresos para 2026”.

Por supuesto, este periodo de crecimiento sostenido no ha estado exento de dificultades. La COVID-19 amenazó el proyecto en 2020 y 2021, pero un año después abrió sus puertas el restaurante de verano y, desde 2024, permanece abierto todo el año. Cerveza de calidad y gastronomía de Liérganes. Una fórmula ganadora.

Veinte años después, el primer día de los siguientes 80 años, tal como argumentaban cuando realizaban sus visitas a los bancos en busca de financiación, Dougall's tiene una facturación de 2,5 millones de euros, mantiene una plantilla estable con 18 empleados y una producción de 600.000 litros.

El viaje, desde aquellos primeros días produciendo 400 litros e intentando vender invocando las Guerras Cantábricas allí mismo en la calle, ha estado marcado, en palabras de Kike, por "años entretenidos". Añade: "Lo he pasado genial, aunque ha habido momentos realmente difíciles. Miro atrás y todo ha sido muy divertido. Conoces a mucha gente en este trabajo. Vivir con Andrew ha sido clave. Emprender este proyecto juntos ha sido crucial, y la diferencia generacional también ha sido beneficiosa. Eso nos ha ayudado". Andrew, más conciso en su resumen de esta historia, es claro: "Ha sido interesante y único". Palabras de Andrew. Comienza un nuevo capítulo: 20 años y 1 día, lo que cierra la conversación con una declaración de intenciones clara: "Quiero seguir un poco más y disfrutar del camino".