Bebemos demasiado matcha, y para Japón eso es un problema
La pregunta surge una y otra vez en memes, comentarios y foros de redes sociales: ¿de verdad nos gusta el matcha o es solo una pose? Pues bien, con datos en mano, podemos afirmar que sí, a muchos nos encanta este té verde japonés en polvo con su sabor herbáceo y ligeramente amargo. De hecho, a muchos.
Porque si bien la demanda es inagotable y aparentemente creciente, la del matcha no lo es en absoluto. Para Japón, esto representa un problema evidente, ya que todo el proceso de producción, tradicionalmente un nicho de mercado, se ha visto inmerso en la insaciabilidad global. La presión para satisfacerla es intensa, pero el mercado japonés atraviesa una crisis debido al cambio climático y la competencia con otros países.
Todo el mundo está loco por el matcha.
Pues sí, y lo repetimos: si no te gusta el matcha, probablemente no sepas prepararlo. No se trata solo del sabor, sino también de la técnica. Tienes que beber matcha aguado, excesivamente dulce o, peor aún, liofilizado antes de poder apreciar la esencia de un té verde de primera calidad, espeso y cremoso, tan lechoso que ni siquiera lo necesitas.
Entiendo que esto suena a jerga especializada. Pero si se ha convertido en un símbolo de estatus para la generación millennial que aún perdura, debe haber una razón. De ser un producto japonés de nicho, protagonista de una ceremonia del té específica, el matcha ahora se sirve en grandes vasos de plástico llenos de leche y sirope. Con el móvil en la mano, se está convirtiendo en el accesorio perfecto para demostrar que eres lo suficientemente estético, saludable e internacional.
Una tendencia que no muestra signos de disminuir. Incluso en una sociedad tan cambiante como la nuestra, donde la capacidad de atención es tan limitada como la de un pinzón con amnesia temporal. Y donde, por consiguiente, las tendencias van y vienen: donde antes existía el aguacate, hoy hay ube, sésamo negro y plátano. En medio de este torbellino de sabores cambiantes, se encuentra el matcha. Su éxito, como el de un monje budista, permanece inamovible e inmutable. De hecho, podríamos decir que se mantiene en la cima de la ola.
Donde bebemos demasiado matcha
Las cifras del mercado global son reveladoras. Las ventas de matcha alcanzan los 4200 millones de dólares, y las proyecciones para 2029 prevén un crecimiento del 53 %. El consumo se ha disparado, y paradójicamente, esto no afecta a Japón, donde el sencha sigue siendo el té más popular. La fiebre del matcha se está extendiendo por otros lugares, especialmente al otro lado del Atlántico.
Estados Unidos es el mayor mercado del país, representando el 30% de todas las exportaciones japonesas. El consumo ha aumentado un 250% desde 2014, batiendo todos los récords. Australia ocupa el segundo lugar, con un incremento interanual del 133%. En ambos países, el matcha (generalmente en forma de matcha latte) se ha convertido en un producto básico, un elemento esencial que se ofrece por defecto en todas las cafeterías. Sin mencionar las tiendas especializadas de té de burbujas de inspiración japonesa o china que están proliferando por doquier, con un éxito arrollador.
El auge también ha llegado a Italia. Para 2025, las ventas de productos de té matcha —que, recordemos, incluyen no solo refrescos, sino también helados, mochi, aromatizantes para bebidas vegetales y más— habían aumentado un 3 %. Esta modesta cifra, sin embargo, equivale a 9,6 millones de euros y demuestra la creciente presencia del té verde en nuestra vida cotidiana. Si bien es posible que no lo encuentres en el bar deportivo, en las grandes ciudades el matcha se está convirtiendo en algo habitual.
Presión sobre el mercado japonés
Paradójicamente, los únicos que se quedan con un sabor amargo (y esta vez, no tiene nada que ver con el sabor del matcha) son los japoneses. En lugar de prosperar, el mercado está literalmente colapsando debido a la creciente demanda de té verde en polvo. El verdadero problema es que no hay suficiente: "solo" 4000 toneladas, lo cual ni siquiera basta para satisfacer la demanda estadounidense, que requiere al menos 10 000 toneladas.
De mal en peor. Porque en los últimos veinte años, la producción en Japón ha disminuido un 25 por ciento. Las principales causas son dos: el cambio climático y el envejecimiento de la mano de obra, es decir, los agricultores. Es bien sabido que los japoneses son muy longevos y estoicos, pero trabajar encorvados en los campos de tencha, la variedad de matcha, agotaría incluso al más joven y vigoroso.
Además, existe competencia de terceros países, especialmente China, que produce matcha de menor calidad pero en cantidades mucho mayores. La situación es tan crítica que el gobierno japonés está tomando medidas directas. Para incentivar la producción, ha lanzado un plan de subsidios para aumentar las exportaciones a 15 000 toneladas para 2030. Y para evitar imitaciones, incluso ha considerado incluirlo en las indicaciones de origen.
El colmo de males en esta historia es el sencha, el té verde más popular de Japón. Para dar cabida al tencha, cada vez se cultiva menos, y al mismo tiempo, los precios han subido. Otra paradoja: si bien es cierto que todo el mundo quiere beber matcha, los japoneses que lo producen se quedan con cada vez menos opciones. Así que, al menos, intentemos darle el prestigio y la dignidad que merece. Es decir, beber menos y beber mejor.