Los quemadores de wok para exteriores son la clave para preparar salteados al estilo de los restaurantes

Para mis pruebas, me interesaba medir con precisión cuánta energía podía transferir cada quemador al wok (en lugar de la energía total que producía el quemador), qué elementos de diseño eran adecuados o inadecuados para la preparación con wok, la facilidad de uso, la protección y la estabilidad. Sin embargo, resultó que los dos quemadores más débiles que probé fueron los mejores para cocinar con wok, y explicaré por qué a medida que avancemos en las pruebas. Los quemadores que dispersan la llama de forma amplia pierden mucha energía en el aire, donde no te servirá de nada para cocinar (y bien podrías acabar quemándote el pelo de las manos).

Para comprobar esta eficiencia, llené un wok de acero al carbono con dos litros de agua a exactamente 20 °C (aproximadamente a temperatura ambiente), lo coloqué sobre un quemador, lo encendí a máxima potencia y cronometré cuánto tardaba el agua (y el wok) en alcanzar los 100 °C. El quemador con mayor potencia (BTU), el Bayou Classic de doble chorro, con 210 000 BTU/h, calentó el agua a 100 °C en poco menos de un minuto y la llevó a ebullición completa en aproximadamente un minuto y 20 segundos.

Pero su eficiencia es de tan solo un 5%, ya que el 95% de la energía se pierde en el aire. Se pierde una enorme cantidad de energía por los lados al intentar cocinar sobre ellas con un wok de 35 o incluso 45 centímetros.

Los dos modelos más eficientes fueron el quemador portátil Eastman Outdoors Kahuna y el Powerflamer 160EI. El quemador Kahuna de 65 000 BTU/h calentó el agua a 100 °C en dos minutos, con una eficiencia de poco más del 9 %.

El quemador Powerflamer de 160 000 BTU/h, con un escudo térmico diseñado específicamente para dirigir el calor al wok, calentó el agua a 100 °C en tan solo 45 segundos (más rápido incluso que el potente Bayou Classic), con una eficiencia de casi el 10 %. También influye la energía que se transmite directamente a los alimentos por convección al removerlos sobre la llama. El Kahuna, aunque no tiene protector de llama, solo emite 65 000 BTU, lo que resulta mucho más manejable durante la preparación. (Incluso con 65 000 BTU, se puede lograr fácilmente el wok hei al cocinar una ración de arroz frito para cuatro personas).

El Powerflamer cuenta con una válvula de ajuste de gas en la parte frontal del quemador y, aún mejor, tiene encendido electrónico con llama piloto que puede permanecer siempre encendida, lo que permite ajustar la llama o apagarla por completo y volver a encenderla sin moverse del sitio. El único quemador que tuvo algunas dificultades con una carga completa fue el Kahuna. 65.000 BTU/h es una potencia considerable, pero tiene sus límites a partir de seis raciones a la vez. Esta fue la única prueba en la que los quemadores anchos y los laterales abiertos del Compass y el Gas One demostraron ser más eficaces que los anillos concentrados del Bayou Classic, el Kahuna y el Powerflamer.

Durante todas mis pruebas, hubo un claro favorito, y, como era de esperar, fue el único diseñado específicamente para preparar wok: el Powerflamer 160EI. Lo que nos gustó: El Powerflamer fue el claro ganador en todas estas pruebas, gracias a su gran potencia, un quemador diseñado para dirigir la llama donde debe ir y buenas características como un protector de llama, un piloto siempre encendido y perillas de ajuste de llama en el wok en lugar de junto al tanque de propano.

Ah, y por si te lo preguntabas, a máxima potencia, este quemador consume un tanque de propano de 9 kg en aproximadamente dos horas y media. Incluso con una potencia relativamente modesta de 65.000 BTU, produce un sabor intenso a wok y es lo suficientemente potente para casi cualquier tipo de salteado, excepto los más intensos. De hecho, ya lo he recomendado antes, y si ya tienes una freidora de pavo o un quemador para cervecería, quizás no veas la necesidad de comprar un quemador de exterior aparte solo para cocinar con wok.