Este tren de larga distancia es la mejor manera de ver las Montañas Rocosas canadienses

Mi tren sale de Vancouver temprano por la mañana, bajo un cielo azul y un sol radiante. Como parte del servicio Rocky Mountaineer, dejo mi voluminosa maleta en la habitación del hotel; la vuelvo a ver en Kamloops, la árida ciudad de cruce de caminos donde los pasajeros pasan la noche después de su primer día de viaje en tren. Nuestro destino final es Jasper, el agreste pueblo alpino de Alberta, donde esperamos llegar al anochecer del día siguiente. No hay otras paradas en el camino, así que solo queda acomodarse y ponerse cómodo.

Aquí avistamos la primera de muchas águilas calvas. Una de las ventajas del Rocky Mountaineer es que, al igual que una famosa cerveza holandesa, llega a lugares inaccesibles para otros, atravesando cañones y bosques remotos para revelar parajes naturales vírgenes y una fauna que sería difícil ver de otra manera.

A lo lejos, divisamos el majestuoso pico nevado del Monte Baker al otro lado de la frontera, en el estado de Washington. Sin embargo, se trata de una anomalía; esta fértil zona del valle del Fraser es verde, llana, habitada por ganado y alberga cerca del 50 por ciento de la producción agrícola de la Columbia Británica.

Aunque hay poca gente alrededor, los pocos con los que nos cruzamos en nuestro camino se molestan en saludar al tren que pasa, mientras los camioneros hacen sonar sus bocinas. Incluso el más cínico no puede evitar esbozar una sonrisa.

Pasamos por una tienda de segunda mano en el pequeño pueblo de Yale, vestigio de la fiebre del oro, que parece haber estado allí desde los tiempos de la prospección, y echamos un vistazo a los jardines traseros de las casas. Desde aquí, el río empieza a cobrar vida. Nos acercamos a Hell's Gate, la parte más estrecha del río Fraser, un lugar de imponentes rocas y rápidos peligrosos, bautizado así por el explorador del siglo XIX Simon Fraser, quien quedó tan intimidado por este paraje salvaje que le dio ese nombre tan ominoso. Irónicamente, ahora es una popular atracción turística.

Los pasajeros del servicio «Viaje a través de las nubes» de Vancouver a Jasper pueden elegir entre el servicio Silver o Gold Leaf. Como viajero habitual del servicio Silver Leaf, diría que merece la pena la mejora. Además de las ventanas panorámicas con cúpula de cristal para admirar el paisaje y un vagón restaurante independiente, una plataforma de observación cubierta y al aire libre permite sumergirse en el entorno y sentir la brisa marina, lo que mejora considerablemente la experiencia.

Otra ventaja del Rocky Mountaineer es que la mayor parte del trayecto no tiene wifi ni cobertura de telefonía móvil, lo que lo hace ideal para cualquiera que busque una desintoxicación digital.

La comida y la bebida son todas de origen local, y de muy buena calidad. El almuerzo consta de tres platos: un filete de atún blanco sellado con verduras y tapenade de aceitunas, acompañado de una deliciosa porción de tarta de chocolate con un toque amargo justo.

Un paisaje desértico reemplaza la tierra fértil del valle del Fraser a medida que nos acercamos a Lytton. No solo es uno de los lugares más secos de Canadá, con menos de 25 centímetros de lluvia anual, sino que también ostenta el récord de la temperatura más alta jamás registrada en el país. Observo un tren de mercancías que bordea la escarpada pared rocosa con cientos de vagones de colores brillantes; algunas de estas locomotoras miden hasta 5 kilómetros de longitud.

Los nidos de águila pescadora son algunos de los más grandes de Norteamérica y pasamos junto a varios posados ​​en lo alto de postes telefónicos. Estas magníficas aves los construyen con ramas y los decoran con trozos de cuerda azul y naranja que encuentran tirados a lo largo del río. Pueden reutilizarlos hasta 70 años, por lo que mantenerlos en perfecto estado es, sin duda, una prioridad. Si bien el Rocky Mountaineer no se detiene, reduce la velocidad en lugares o puntos de interés especialmente pintorescos, como este, para que los pasajeros puedan apreciar el paisaje.

La velocidad del tren contribuye a la atmósfera relajada. Su velocidad media es de unos tranquilos 48 km/h, ideal para contemplar el paisaje. Y realmente da la sensación de estar en medio de la nada. Los ciervos de cola blanca nos observan, mientras que las manadas de borregos cimarrones parecen indiferentes a nuestra presencia. Pasamos junto a una pequeña iglesia que parece antigua, en ruinas e incapaz de albergar a más de una docena de personas. La vida aquí parece inimaginable y es el lugar perfecto para fantasear con una existencia completamente diferente.

Tras una buena noche de descanso en Kamloops, subimos al tren para nuestro segundo día, y pronto dejamos atrás los paisajes áridos. En su lugar, nos encontramos con miles de millones de árboles: pinos ponderosa, cicutas occidentales, abetos de Douglas y álamos temblones en cincuenta tonalidades de verde. Nos acercamos a las cumbres de las Montañas Rocosas.

El tren reduce la velocidad al acercarnos a las cataratas Pyramid, que caen en cascada por una montaña cubierta de árboles durante casi 100 metros. El deshielo ha aumentado el caudal, que solo se puede apreciar de cerca desde el tren. Para alegría de todos, vemos un oso negro que se escabulle entre la maleza asustado por el tren.

Enseguida aparece ante nuestros ojos la majestuosa cumbre nevada del monte Robson, el pico más alto de las Montañas Rocosas canadienses. Con casi 4000 metros de altura, la expectación empieza a crecer a medida que nos dirigimos hacia el noroeste y nos acercamos a la frontera entre Columbia Británica y Alberta.

Pasamos junto al lago Moose, un lago turquesa enmarcado por montañas y un denso bosque, y cruzamos la Divisoria Continental hacia Alberta. El ambiente se torna más dramático, con picos nevados más escarpados y bosques de abetos más frondosos. Desde la plataforma de observación, huelo el caucho quemado de los frenos del tren y escucho el profundo eco de la bocina en este vasto paraje natural. Hemos entrado en el paisaje prístino del Parque Nacional Jasper.

Bajo del tren con una sensación de paz y una sonrisa en el rostro. Dos largos días disfrutando de buena comida y bebida, con algunos de los paisajes más hermosos de Canadá como telón de fondo, han sido una experiencia maravillosa. El objetivo de la compañía es brindar a los huéspedes "vistazos ininterrumpidos de maravilla". Misión cumplida.

Joanna fue invitada de Rocky Mountaineer y Super, Natural British Columbia.

Cómo hacerlo

El paquete Silver Leaf del servicio Journey Through the Clouds tiene un precio a partir de 1.379 libras esterlinas por persona, mientras que el paquete Gold Leaf tiene un precio a partir de 1.871 libras esterlinas por persona.

Cómo llegar allí

British Airways y Air Canada ofrecen vuelos directos desde el Reino Unido a Vancouver, con una duración aproximada de nueve horas y 30 minutos, a partir de 628 libras esterlinas ida y vuelta.