El restaurante griego más emblemático de Brisbane acaba de estrenar un libro de cocina

“Ni siquiera podía imaginarme cómo iba a escribir un libro. Todavía me cuesta leer y escribir bien”, dice el restaurador con naturalidad. “Para mí, era algo muy importante. No se trataba de anotar algunas ideas. Era como pedirme que saltara de un edificio”.

Esa es una de las razones por las que ha tardado tanto en publicarse el nuevo libro de cocina de Hellenika, que saldrá a la venta el 1 de octubre. ¿Las otras? Una pandemia y la apertura de un par de restaurantes (Sushi Room y Sunshine, ambos en 2022).

“Ha sido un proceso”, dice. “Casi me doy por vencido, y entonces estaba en una cena y el marido de [la coautora] Marie [-Christine] Sourris estaba allí y me dijo: 'Amigo, termina este libro. Tienes que hacerlo'. … Y pensé: 'Vale, será mejor que cumpla mi palabra'”.

El resultado es un libro de cocina de 272 páginas que presenta 110 recetas que abarcan toda la historia del popular restaurante de James Street, divididas en 12 secciones, desde el desayuno hasta los mezedes, platos principales, postres e incluso cócteles. Además de Sourris, el libro incluye fotografías de Annika Kafcaloudis y estilismo de Stephanie Stamatis, ambas de Melbourne.

Gloftis afirmó que fue la consultora editorial del libro, Julie Gibbs, quien le convenció de hacerlo tan extenso.

“Nos dijeron: ‘Simon, hazlo tuyo. Son tuyos. Sal ahí y dales todo. No escondas nada’”, cuenta Gloftis. “Y eso es lo que hemos hecho. Tenemos todo el repertorio disponible… todos los trucos están ahí”.

Sí, puedes preparar las emblemáticas patatas fritas de calabacín del restaurante, la paletilla de cordero cocinada a fuego lento y el kritharaki de cangrejo. Según Gloftis, el énfasis principal está en lo sencilla que puede ser la cocina mediterránea.

“Mi lema desde que abrimos Hellenika fue: 'Si no necesita ese ingrediente extra, no lo añadimos'”, dice Gloftis.

Pero también se trata de contar la historia de Hellenika, desde sus comienzos en Nobby Beach, enclavada sobre la autopista Gold Coast, hasta la incorporación de Theo Kampolis como socio en 2017, pasando por la expansión del restaurante a Brisbane en 2018, donde se instaló en el hotel The Calile.

El libro de cocina también forma parte de las celebraciones del 15.º aniversario de Hellenika (que abrió sus puertas hace 16 años en Gold Coast, en marzo de 2010). El restaurante también organizó un evento temporal en Miami Marketta a finales de octubre, cuyas entradas se agotaron en cuestión de días.

Hellenika no fue el único local de Gloftis en aquellos primeros años en Gold Coast: también estuvo The Fish House, que cerró en 2020 después de que vendiera el restaurante en 2016, y Nineteen at the Star, del que se retiró en 2019. Entonces, ¿qué hizo que Hellenika tuviera tanto éxito, tanto para él como para los comensales?

“Cuando abrimos, casi no había restaurantes para compartir”, dice. “Nadie preparaba paletilla de cordero tan tierna y de esa calidad… nosotros traíamos merluza King George desde Melbourne todos los días. Y la comunidad griega nos apoyó incondicionalmente. No se les puede engañar. Por eso ha perdurado”.

“Quería titular el libro Los primeros 15 años porque realmente creo que Hellenika no va a ninguna parte. La historia de Hellenika aún tiene mucho camino por recorrer.”