Lazos de hermandad: El bourbon sin fronteras

En doce meses pueden pasar muchas cosas. Un año después del debut de Brother's Bond Bourbon en el mercado global de viajes (GTR), la marca ha evolucionado y se ha expandido. Pero, más allá de este impulso, algo se ha mantenido constante: el poder de la conexión. Es una filosofía que ha estado presente en Brother's Bond desde sus inicios, y resulta especialmente apropiada para una marca nacida en medio de una pandemia mundial.

“Lo maravilloso de cuando empezamos en GTR era que podíamos conectar con el mundo”, dice Vincent Hanna, director ejecutivo de Brother's Bond Bourbon, empresa que cofundó con los actores de The Vampire Diaries, Paul Wesley e Ian Somerhalder. “Al final, ya sea en Estados Unidos, Europa o Asia, lo importante es la conexión con la gente. La industria de las bebidas espirituosas se nutre de esa cercanía”.

Wesley recuerda: “Recuerdo salir del aeropuerto de Viena y ver de repente toda una fila de productos Brother's Bond en la estantería. Fue una sorpresa increíble. Hay algo realmente especial en crear algo y luego encontrarlo por casualidad a miles de kilómetros de casa. Esos momentos inesperados son probablemente los más gratificantes: ver la marca en el mundo, conectar con gente en lugares que nunca imaginaste cuando empezaste”.

Durante el último año, Brother's Bond ha estado trabajando exclusivamente con Gebr Heinemann, especialista en GTR de propiedad familiar, en el canal de venta minorista de viajes, llevando sus whiskies insignia (Brother's Bond Straight Bourbon Whiskey, American Blended Rye Whiskey, Bottled-In-Bond Straight Bourbon y Regenerative Grain Bourbon) a viajeros de todo el mundo.

“La familia y el grupo Heinemann nos abrieron las puertas de su mundo”, añade Hanna. “Estamos muy contentos de habernos expandido internacionalmente porque hemos visto que hay demanda; todavía existe un gran aprecio por el whisky americano”.

También ha supuesto un gran aprendizaje para la marca, al tener que desenvolverse en el sector de los viajes organizados y sus "enormes complejidades", como afirma Somerhalder. "Estamos presentes en unos 51 países. Vincent y yo nos sentamos y analizamos mercado tras mercado. ¿Dónde estamos? ¿Qué está pasando? ¿Qué hay que hacer? ¿Quiénes son los contactos? ¿Cuáles son las fechas? ¿Cuáles son los plazos? Somos un equipo pequeño que gestiona el negocio juntos como operadores, pero la enorme complejidad de estas redes y su fluidez son asombrosas, desde puestos fronterizos hasta cruceros, aeropuertos y ferries; es una locura".

Somerhalder dice que mudarse a GTR te hace darte cuenta, curiosamente, de lo pequeño que puede ser el mundo. Wesley agrega: “Lo que más me sorprendió es lo global que es en realidad. Puedes estar en un aeropuerto en casi cualquier parte del mundo y conocer a consumidores de muchísimos países diferentes al mismo tiempo”.

“Eso nos entusiasma mucho porque siempre creímos que Brother's Bond podía ser una marca global. El bourbon es muy estadounidense, pero un buen whisky se conserva de maravilla en cualquier parte del mundo, y la gente entiende la idea de compartir una copa con amigos, familiares o alguien con quien tienes un vínculo especial.”

El próximo año, Brother's Bond continuará con su estrategia de distribución en grandes superficies. Si bien la exclusividad del acuerdo con Gebr Heinemann ha concluido, Brother's Bond seguirá colaborando con este gigante de la distribución. «Son nuestros aliados para siempre», afirma Hanna con entusiasmo sobre la continuidad del acuerdo de distribución. «Pasamos de no tener presencia internacional a estar presentes en 400 establecimientos. Nunca nos separaremos de Heinemann».

Ha sido la alianza perfecta para impulsar la trayectoria de Brother's Bond en el mercado global. Pero ahora hay aún más margen de crecimiento. La marca ya ha firmado acuerdos de colaboración adicionales en el mercado global con B&S, Avolta y Dubai Duty Free. Además, Brother's Bond pronto será el bourbon que se servirá a bordo en los aviones de JetBlue, lo que marca su primera aparición en una aerolínea.

«Queremos poder apoyar a nuestros socios de la misma manera que hemos apoyado a Heinemann», afirma Hanna. «No queremos estar en todos los aeropuertos ni en todas las regiones. Queremos centrarnos en cada una de ellas y dedicarles el tiempo y los recursos que podamos. Así que empezamos por Europa. Vamos a implementar GTR en el Reino Unido, y con ello vendrán otras cosas, como los ferris. Estamos siendo estratégicos en su implementación. Hay coincidencias; Heinemann tiene presencia en Sudáfrica y también en Australia. Por eso, dado el éxito de nuestro lanzamiento en Sídney [GTR], vamos a centrarnos en el mercado australiano para el primer trimestre del año que viene».

Es lo contrario del enfoque que la marca ha seguido en el Reino Unido, donde se lanzó a nivel nacional en febrero de este año a través del distribuidor Maverick Drinks, abarcando tanto el canal de hostelería como el de venta minorista, con un fuerte enfoque en el comercio electrónico.

“Dondequiera que vamos, Brother's Bond surge como un tema de conversación prioritario. Y eso no es casualidad”, afirma Somerhalder. “Es fruto de la pasión, la dedicación y la constancia. Somos muy buenos cultivando relaciones, del tipo: ‘Estamos aquí para ayudar a su negocio’. Sí, también queremos crecer, pero nuestro objetivo principal es mejorar la experiencia del cliente para su equipo. Cuanto más vendan, mejor les irá a sus clientes y más podremos consolidar nuestra marca. Todo se reduce a la conexión humana”.

No solo se trata de conectar con las personas, sino también con el planeta. Somerhalder, en particular, es un firme defensor de las prácticas de producción sostenibles, como lo demuestra el bourbon Brother's Bond Regenerative Grain. «A través del whisky, conectamos a las personas en un entorno social con una granja en el Medio Oeste de Estados Unidos, donde se cultivan granos, se captura carbono, se produce oxígeno y se crea algo extraordinario, básicamente un producto artesanal. Todo esto se puede disfrutar mientras se cuida el planeta. Piensen en todos esos elementos conectados a esa botella», afirma.

Naturalmente, la conexión con las celebridades que une a Wesley y Somerhalder sigue presente. Para millones, siguen siendo Damon y Stefan Salvatore. «Una de cada ocho personas en el mundo ha visto The Vampire Diaries o conoce la serie por haber visto al menos un número determinado de episodios», señala Somerhalder. Los fans de la serie fueron el público objetivo principal de Brother's Bond, pero también ha demostrado su valía entre los aficionados y expertos en whisky, y recientemente obtuvo el máximo galardón de American Whiskey Taste Master 2026 por su bourbon Bottled-In-Bond Straight en el concurso Global Spirits Masters. Este es el último premio que la marca ha recibido a nivel internacional.

La marca se sitúa en una posición privilegiada, capaz de atraer tanto a los conocedores como a quienes sienten curiosidad por el whisky. «Somos muy buenos conectando con una generación que quizás nunca se plantearía beber whisky», afirma Hanna. «La próxima generación de consumidores sí bebe, y seguirá haciéndolo, pero de forma diferente. Queremos que se den cuenta de que no tienen por qué beber Bourbon como lo hacía su abuelo; pueden beberlo a su gusto. El siguiente paso es cómo mantener su interés y, al mismo tiempo, atraer a los bebedores de whisky tradicionales como yo. Hay que pensar de forma diferente».

La clave del éxito de la marca reside en una "calidad sin concesiones", subraya Somerhalder. "Hay algo para todos los gustos y, repito, eso no es casualidad. No hay razón para que ningún aficionado, consumidor o principiante del whisky, por muy experimentado que sea, no pueda disfrutarlo; eso es lo especial".

“Todo surgió de dos principios fundamentales: una accesibilidad inmediata, pero con una complejidad y un matiz que incluso el paladar más perspicaz o refinado puede decir: 'Un momento, esperen. Esta es una bebida espirituosa realmente bien elaborada'”.

Si bien Somerhalder se retiró de la actuación hace varios años para centrarse en Brother's Bond (además de sus otros proyectos empresariales), Wesley ha continuado actuando sin descuidar su compromiso con la marca. Cuando Wesley no está rodando la próxima superproducción de Star Trek o preparándose para la próxima gran serie de Hulu, dedica todos sus esfuerzos a Brother's Bond.

“Ian y yo somos amigos desde hace mucho tiempo, pero crear Brother's Bond juntos sin duda ha fortalecido nuestra relación”, dice Wesley. “Cuando uno crea un negocio en conjunto, descubre diferentes facetas de cada uno y aprende rápidamente cuáles son las fortalezas de cada uno. Curiosamente, el nombre Brother's Bond ha cobrado aún más significado con el tiempo. El vínculo entre todos nosotros se ha fortalecido genuinamente al construir este negocio juntos”.

Trabajando en equipo, el trío sigue viviendo y respirando cada faceta de Brother's Bond, desde la mezcla y el embotellado hasta el trato con minoristas, camareros y consumidores. «Siempre digo que Paul e Ian son como el yin y el yang, y por eso se llevan tan bien y por eso su amistad ha durado tanto», comenta Hanna. «Si buscas una opinión crítica, hablas con Paul; es muy estratégico y sabe cómo va a funcionar. Ian es quien aporta la idea creativa. Y ayuda que seamos tres. Cuando Ian no puede estar y quieren algo más social, Paul puede estar presente. Entonces Ian vuelve a la carga».

Somerhalder afirma: “Vincent nos enseñó muchísimo sobre cómo funciona el negocio, cómo gestionar nuestro tiempo y cómo estructurar las cosas correctamente. Contamos con una base muy sólida en toda la empresa y nuestro pequeño equipo está formado por personas con un talento excepcional. Y esa es la fórmula: habilidad más pasión es igual a propósito”.

Esta ecuación es la que impulsa a Brother's Bond, incluso en el actual entorno económico desafiante.

“El mercado está 100% complicado, sobre todo para el whisky americano”, afirma Hanna. “El mercado estadounidense está sobresaturado de barricas, y esto se debe a que los inversores se entusiasmaron demasiado durante la pandemia; ya conocemos la historia y el porqué. Los que van a sobrevivir son los grandes, que están sufriendo, lo cual nunca es bueno para el sector, y los que entendieron lo que estaba pasando y se protegieron”.

“En los próximos meses y el próximo año, lo que lancemos y cómo lo hagamos será muy diferente a una marca de bourbon tradicional. Siempre hemos sido un poco atípicos. Creo que seguirá siendo un mercado difícil, pero el alcohol y el whisky estadounidense, y el whisky en general, tienen una larga trayectoria. Hay que mirar más allá de las fronteras, observar cómo está cambiando el consumo, y con el tiempo, confío en que veremos crecer el panorama global.”

Somerhalder añade: «La gente suele decir: "Ah, estás en el negocio del alcohol", y yo les digo: "No, estoy en el negocio de las experiencias". Creamos oportunidades para vivir experiencias. ¿Enriquece la vida? ¿Conecta a las personas de alguna manera? El consumo global ha disminuido, pero esto era inevitable. Iba a haber una corrección».

“Nuestra esperanza reside en que contamos con una marca de calidad, con una celebridad, una antigua celebridad y un director ejecutivo visionario que supo potenciar las fortalezas de cada uno y construir una red global en torno a esta marca. Porque no es solo una marca; es un sentimiento, un estilo de vida, una experiencia. Eso es lo que nos da la firme convicción de que seguiremos creciendo poco a poco y construyendo una marca que perdurará mucho más que nosotros.”