¿Por qué Marcela Jiménez cambió Wall Street por bares de vino?

“Ya no encontraba sentido a mi vida en el mundo corporativo. Buscaba propósito y belleza, ¿y dónde se encuentra eso?”, comparte Jiménez. “Pues bien, se encuentra cuando me siento a comer, bebo vino y comparto con mis amigos y familiares. Quería brindar felicidad a los demás… Creía que eso me traería felicidad a mí también, y sigo pensando que es cierto”.

Hace dos años, Jiménez dio un giro radical. Dejó la seguridad de un sueldo fijo y beneficios para perseguir su sueño de crear un "tercer lugar": un santuario entre el trabajo y el hogar para otras personas. Su mejor amiga, Rebecca Powelson, había sido quien la impulsó a hacerlo.

“Llegó un punto en que le dije: ‘Si este es tu sueño, ¿por qué esperar?’”, recuerda Powelson. “Jiménez amaba Nueva York. Estaba muy involucrada con la comunidad. Simplemente se sentía bien. Nueva York es una ciudad frenética y no es fácil vivir allí; es agotadora y mágica a la vez. Que ella persiga su sueño de crear un tercer lugar donde las personas que viven en apartamentos pequeños puedan salir y venir a un sitio que se sienta como en casa es increíble”.

Presentamos Carta Wine Bar, un bar de vinos que rinde homenaje a las raíces colombianas de Jiménez. Su name significa "map" en inglés e italiano, un guiño a su pasión por viajar por el Mediterráneo. Se trata de un elegante bar de vinos ubicado en el West Village de Nueva York, especializado en quesos, embutidos y tapas. Su inauguración en 2024 fue todo un éxito, lo que impulsó la apertura de un segundo local en las cercanías: Aperitivo by Carta, una cafetería que abre todo el día y que se transforma en un acogedor bar de vinos con capacidad para 24 personas después de las 5 de la tarde.

Jiménez describe la apertura de dos establecimientos en dos años como una feliz coincidencia, que le permite cumplir con su misión de crear múltiples puntos de referencia en los barrios donde la gente se sienta como en casa.

Powelson es socia, directora de educación y directora de vinos. Con más de 20 años de experiencia en la industria vitivinícola, selecciona cuidadosamente vinos de todo el mundo y prioriza el apoyo a productores familiares sostenibles, desde tintos robustos hasta champagnes espumosos de rincones exóticos del planeta.

“No buscamos productores a gran escala sin pasión ni historia. Queremos vinos artesanales con un compromiso con la sostenibilidad, la agricultura orgánica y la biodinámica”, afirma Powelson. “Nos gusta demostrar que se pueden encontrar vinos increíbles a distintos precios; ya sea para una copa rápida o para disfrutar de un momento de degustación en el que se reflexiona sobre lo que se bebe y se paga por su historia y prestigio, queremos satisfacer sus necesidades”.

Este compromiso con la intencionalidad se extiende a cada rincón del negocio. Para el programa de café, Jiménez y su equipo degustaron más de 200 cafés diferentes antes de decantarse por las especialidades tostadas por Paloma Bakery. Para la chef ejecutiva Silvia García-Nevado, crear tres menús distintos que fluyan armoniosamente a lo largo del día requiere un equilibrio y una atención al detalle excepcionales.

“Preparamos todo en casa, así que la frescura es primordial. No importa la hora del día, garantizamos la calidad del producto; el desayuno es igual de bueno que la cena”, dice García-Nevado. “Hemos llegado a conocer a nuestros clientes habituales y las experiencias que buscan. Puedes tener dos parejas que vienen a las 8 de la noche, una queriendo vino y ostras y la otra un chai latte, y podemos satisfacer ambas peticiones. Eso es algo difícil de encontrar en Nueva York”.

Este espíritu de intencionalidad y flexibilidad se refleja en el diseño del espacio, en colaboración con Anatomy Studio. La sala se transforma a lo largo del día con una precisión casi ritual.

“La sensación que queremos evocar es la de evasión. A lo largo del día, cambiamos la iluminación para reflejar la atmósfera que buscamos: luminosa y espaciosa por la mañana para disfrutar del café, y suave y cálida por la noche para relajarse después de un largo día”, explica Jiménez. “Tenemos clientes que vienen a tomarse una copa de vino el sábado por la noche y al día siguiente los ves en chándal, tomando un café y unos huevos. Para nosotros es importante adaptarnos a sus necesidades”.

Desde que se lanzó al sector de la hostelería, Jiménez no ha mirado atrás, y en una ciudad como Nueva York, contar con una sólida red de apoyo ha sido la clave de su éxito. Socios y amigos como Powelson y García-Nevado, junto con su socio director George Guzmán y un grupo de excelentes abogados y contables, han sido fundamentales.

“No lo hagas solo. Ni siquiera lo intentes”, dice Jiménez. “Tienes que dar el primer paso y no mirar atrás, pero asegúrate de construir junto a tu comunidad. Mucha gente de mi pasado me pregunta cómo pude dar el salto sin arrepentirme, y siempre les digo que no podría haberlo intentado solo”.