Por qué la "calidad sobre la cantidad" es buena para la industria vitivinícola

Chris Liu cree que la reducción de las cuentas en los bares tiene su lado positivo. «La gente bebe menos, pero se muestra más exigente con la calidad», afirma el director de bebidas de Bloomsday, un bar de vinos y restaurante en Filadelfia, Pensilvania. «Son muy selectivos con lo que compran». Esta práctica va más allá de los bares de Bloomsday. Personas de todas las edades, gustos y niveles socioeconómicos están reajustando sus hábitos de consumo y redefiniendo el valor en bares y tiendas de vinos, lo que podría tener un gran impacto en el sector vinícola. Que esto sea positivo o no depende de la perspectiva de cada uno y del tiempo del que dispongamos.

Como lo demuestran innumerables titulares y conversaciones en Reddit, las empresas vinícolas modernas se enfrentan a una serie de desafíos sociales, económicos y ambientales en constante evolución. Pero el movimiento de beber menos pero mejor no representa una amenaza existencial. Es prueba de que muchas personas que reducen su consumo siguen interesadas en el vino y deseosas de disfrutar al máximo cada copa o botella que prueban. Los analistas de sillón que lamentan los cambios generacionales y ensalzan los datos de consumo tienden a ignorar este detalle crucial: quienes beben vino lo hacen con más habilidad y criterio que nunca. Esto no es tanto un rayo de esperanza como una chispa de luz. La única pregunta es si habrá tiempo suficiente para que se manifieste plenamente.

“Ha habido una evolución constante en la forma en que la gente bebe vino”, afirma Jamie Ritchie, director general de subastas internacionales de Berry Bros. & Rudd en Washington, D.C. En décadas anteriores, muchos coleccionistas compraban varias cajas de regiones o productores conocidos sin investigar sus preferencias ni ir más allá de los habituales. Hoy en día, “la gente es más curiosa y está más dispuesta a experimentar”, añade. “La curiosidad trasciende generaciones. Existe una atracción generalizada, a todas las edades y niveles, por comprender un poco más sobre lo que se bebe y entusiasmarse con cosas nuevas”.

Chase Sinzer está de acuerdo. El propietario de Claud, Stars y Penny en la ciudad de Nueva York ha observado un cambio radical en la forma en que la gente consulta las cartas de vinos. En la década de 2010, los clientes de los restaurantes donde trabajaba entraban y decían: «Sé lo que quiero, va a ser un Burdeos o un Brunello, y me gustaría gastar esta cantidad de dinero, y no quiero que nadie me hable», recuerda. «Esa misma persona ahora dice: "¿Podría darme algunas opciones? Tengo muchas ganas de escuchar lo que tiene que decir"». Ritchie relaciona parte de esta mentalidad abierta y entusiasmo por explorar con los efectos de la pandemia. Durante los confinamientos, mucha gente estudió vinos. Cuando los negocios de hostelería reabrieron, se quitaron la ropa informal, salieron a bares y restaurantes, y estaban deseosos de probar todo lo que el amplio mundo del vino tenía para ofrecer. Al igual que sus clientes, los minoristas también experimentaron estas tendencias de descubrimiento.

Este mismo periodo coincidió con un énfasis constante en la moderación frente a los excesos. «Todo el mundo bebe menos, por motivos de salud o simplemente por el interés en llevar una vida más equilibrada», afirma Ritchie. Esto no significa el fin del mundo, sino una invitación a la acción. Cuando alguien está más informado y siente curiosidad por lo que bebe, puede investigar cada compra para adaptarla a sus gustos y presupuesto. Estas son las condiciones ideales para crear una relación duradera con el vino, con beneficios a largo plazo que los excesos ocasionales de la hora feliz.

Todo esto representa una oportunidad para que sumilleres, vendedores y otros profesionales del vino se conecten con la gente en su propio entorno y cultiven su curiosidad. Es una oportunidad para aprender de los prejuicios viscerales contra el Merlot o cualquier vino que no sea Chardonnay de épocas anteriores, que llevaron a muchos a descartar categorías enteras o el vino en sí mismo sin pensarlo dos veces (ni siquiera probar una copa). "Estamos enmendando los errores del pasado de los sumilleres de diferentes generaciones", dice Sinzer. Además, en la situación económica actual, pocos tenemos dinero de sobra para gastar en vinos mediocres. Cambiar varias copas mediocres por algo que realmente te guste se alinea con la forma en que mucha gente gasta. Podrían estar dispuestos a pagar un poco más por una copa o botella excelente de un productor que comparta sus valores, si nos guiamos por el comportamiento del consumidor en el café de comercio justo, los productos orgánicos y la moda de segunda mano frente a la moda rápida.

Según Liu, una mentalidad que prioriza la calidad sobre la cantidad crea nuevas y mejores vías de acceso al vino. «La gente está dispuesta a gastar 15 dólares en algo bueno y tomar solo una botella esa noche, en lugar de gastar 15 dólares en una caja de bebidas de mala calidad sin pensarlo», afirma. «Esto beneficia a la industria en muchos sentidos, ya que ofrece una nueva opción al mercado que no es basura». Un cambio significativo lleva tiempo, y muchos viticultores, enólogos y minoristas necesitan que el mercado se recupere cuanto antes. Pero el vino también es una carrera de fondo. Después de 8.000 años, nuestra forma de concebirlo, elaborarlo y beberlo sigue evolucionando. Incluso si solo se toma una copa en una noche cualquiera, la copa sigue estando medio llena.

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