Se avecinan problemas para la pinta adecuada a medida que disminuye el número de miembros de Camra
Durante siglos, el grifo de madera para cerveza artesanal ha sido el sello distintivo de un buen pub británico. Pero ahora se avecinan problemas para la auténtica pinta, ya que la Campaña por la Cerveza Artesanal ha visto caer su número de miembros a su nivel más bajo en ocho años y sus cuentas muestran que está en números rojos, registrando pérdidas de 800.000 libras el año pasado.
La cerveza artesanal es una cerveza tradicional de barril, un producto «vivo» que se elabora y almacena en su barril. Se diferencia de una cerveza lager fría y gaseosa, en la que se elimina la levadura y se añade dióxido de carbono. La cerveza artesanal contiene levadura viva, por lo que continúa fermentando hasta el momento de servirla.
Frente al pub Devonshire en Soho, en el centro de Londres, siempre hay una multitud de bebedores que se toman pintas de Guinness, una cerveza negra elaborada por la multinacional Diageo. Pero el dueño y copropietario, Oisín Rogers, afirma: «Solo bebo cerveza artesanal».
Él afirma: «Es un producto británico auténticamente artesanal, elaborado exactamente de la misma manera que se ha hecho durante siglos. Nunca se ha industrializado como otras bebidas que se venden en los bares de Londres». Su bebida favorita es, como no podía ser de otra manera, una pinta de Landlord, elaborada por la cervecería familiar Timothy Taylor en Keighley, West Yorkshire.
Tom Stainer, director ejecutivo de Camra, afirma que las cervecerías independientes se enfrentan a una competencia desleal por parte de las multinacionales. Si entras en un pub de la calle principal, a menudo te encuentras con las mismas pocas cervezas, la mayoría elaboradas por las mismas grandes empresas, explica Stainer.
“Nuestro reciente informe sobre la cerveza puso de manifiesto que las cervezas que la gente busca no están disponibles en los bares debido a la forma en que operan las grandes cerveceras internacionales: controlan por completo el sector”, afirma. “Lo llamamos una ilusión de elección: mucha gente entra en los bares y no se da cuenta de que todo lo que ve pertenece a la misma gran empresa”.
Según él, estas “grandes cerveceras globales, con grandes recursos económicos y enorme influencia”, dificultan el acceso al mercado para las pequeñas cerveceras. Los incentivos que se ofrecen a las grandes cadenas de pubs incluyen paquetes económicos de cerveza, vino y refrescos, con contratos plurianuales, y pedidos mínimos que obligan a los pubs a vender una cantidad determinada de producto.
Stainer añade: "Hemos oído hablar de pubs que retiran las cervezas artesanales porque son demasiado populares e impiden que la gente compre ese producto para el que tienen un pedido mínimo".
La CAMRA solicita a la Autoridad de Competencia y Mercados que investigue el control absoluto que ejercen las grandes empresas cerveceras sobre el mercado.
En el pub King Charles I de King's Cross no existen esos problemas. Al ser un local independiente y gestionado por la comunidad, el equipo puede elegir las cervezas de barril. Cuentan con una buena selección de cervezas de barril, que renuevan cada cinco semanas.
Matt Roberts, el gerente, comenta: “Me gusta elegir cervezas locales; hoy tenemos una de Southwark, algunas de Kent y una de West Midlands. La cerveza de barril sigue siendo muy popular y representa alrededor del 30 % de nuestras ventas. Tenemos la suerte de que ninguna gran cadena de pubs nos diga qué vender”.
A pesar de la deliciosa variedad de cervezas de barril que se ofrecen, incluida la muy fácil de beber Bankside Blonde de Southwark Brewing Company, Guinness sigue siendo la preferida entre los clientes.
Camra atraviesa un momento crítico: el pasado septiembre anunció que se había visto obligada a cancelar su festival clave, el Great British Beer Festival, que antes era el más grande de su tipo en el Reino Unido, por tiempo indefinido debido a dificultades financieras. En las cuentas, la presidenta, Ash Corbett-Collins, afirmó que había sido "uno de los años más difíciles que ha enfrentado Camra", y señaló una reestructuración en la que "lamentablemente se suprimieron varios puestos de trabajo".
La crisis del coste de la vida dificulta la gestión de una organización de socios, afirma Stainer. «Al revisar el saldo bancario cada mes, la cuota de socio podría ser un gasto que se podría recortar para compensar la elevada factura de la luz o el aumento de los precios de los alimentos». La cuota de socio de CAMRA es de 35 libras al año.