El Pinot Noir de Sudáfrica: una uva de culto que desafía la lógica y la economía

Cualquier enólogo le dirá que no todas las variedades son iguales. En términos de comercialización, algunas garantizan un precio más alto, prácticamente sin importar la oferta, el potencial vinícola o el estado de las uvas en las cajas. Las uvas Crouchen Blanc más espectaculares se venden a un precio menor por tonelada en el mercado abierto que la Chardonnay, y la Cabernet Sauvignon se vende mejor que la Pinotage, y la Chenin Blanc mejor que la Hanepoot (exceptuando a los enólogos más exigentes que buscan diferenciarse).

Esta verdad casi absoluta se debe en gran medida al precio en el punto de venta. Excluyendo los logros de los enólogos estrella, que obtienen más de 1000 rands por botella con vinos elaborados con uvas Palomino, Clairette o Colombard, el precio de la uva viene determinado por lo que los consumidores están dispuestos a pagar al ver el nombre de la variedad en la etiqueta.

Cabría pensar que, con la economía vitivinícola tan importante, los viticultores modificarían sus plantaciones para optimizar sus ingresos: «plantan cuando baja el precio», como decían los más veteranos. Claro que no siempre es fácil, porque el clima y el suelo pueden ser inadecuados, obligándolos a conformarse con lo que crece bien en la zona.

No es una regla inmutable. Hay cientos de hectáreas de Sauvignon Blanc, una variedad de clima frío, en regiones cálidas. Aún más sorprendente es la existencia de extensiones igualmente vastas de Pinot Noir, una variedad más sensible al calor, en lugares que difícilmente pueden considerarse fríos. Casi 400 hectáreas están plantadas en Paarl y Stellenbosch, en comparación con solo 359 a lo largo de toda la costa sur del Cabo (que incluye Elgin y el valle de Hemel-en-Aarde). Hay más de 300 hectáreas en Robertson, Worcester y Breedekloof.

La industria del Cap Classique está en auge y necesita grandes volúmenes de Pinot Noir para su vino base, que no necesariamente tiene que provenir de viñedos de bajo rendimiento con potencial para vinos tipo Borgoña. Para los compradores de esta uva, el rendimiento siempre es más importante que la calidad potencial. El Pinot Noir destinado a vinos espumosos no alcanza el mismo precio que el destinado a un tinto de calidad. Aun así, en igualdad de condiciones, el Pinot Noir embotellado como Pinot Noir se vende, en promedio, a un precio más alto que cualquier otra variedad tinta de Sudáfrica. Esto ha sido así desde que el fallecido Tim Hamilton Russell popularizó su rareza y la dificultad de elaborar un buen vino a partir de la "uva del desamor".

Si fuera tan difícil producir un buen Pinot Noir año tras año, y tan susceptible al clima, cabría esperar que los precios del vino embotellado fluctuaran con la añada: disparándose en los buenos años y desplomándose en los malos. Cuando los consumidores se dejan llevar por la euforia, como ha ocurrido en Sudáfrica desde las primeras plantaciones de Pinot Noir en la era moderna de la industria, no existe una relación racional con la realidad, sino más bien una fe ciega. El Pinot Noir sudafricano es un vino de culto en el sentido más estricto. Quienes creen en él son los fieles; los productores y sus equipos de marketing, los sumos sacerdotes; y quienes lo compran, año tras año, a precios cada vez más altos, los acólitos que recorren el empinado y espinoso camino hacia el paraíso del vino.