Enrique Valentí debuta en Madrid con Caja de Cerillas, un bistró contemporáneo
Tras 25 años en la escena de Barcelona, el chef Enrique Valentí abre en Chamberí su primer proyecto en Madrid, un restaurante de cocina cotidiana para 25 comensales.
Durante 25 años, el chef Enrique Valentí ha sido una figura clave en la escena culinaria de Barcelona, gracias a restaurantes como Valentí, Casa Paloma, Chez Coco, Barbas, Marea Alta, Marea Baja y Adobo. Nacido en Madrid, nunca había trabajado en su ciudad natal, salvo por su participación indirecta en Hermanos Vinagre, que ahora cuenta con cuatro establecimientos, junto a su hermano Carlos.
Recién cumplidos los 50, Valentí se embarca en su primer proyecto en solitario en la capital, sin socios. Como él mismo reconoce, no es un regreso, sino un debut: «Vuelvo a Madrid porque soy de Madrid, pero debuto en Madrid». Y añade: «Mucha gente organiza una gran fiesta cuando cumple 50, y yo pensé: ¿qué vamos a hacer? Me voy a dar el gusto de emprender un gran proyecto. Y aquí estamos».
La cocina tampoco cambia: Valentí deja la alta cocina para abrir un restaurante contemporáneo. Explica: «Los restaurantes nacieron con la filosofía de servir comida que no se podía preparar en casa por falta de ingredientes o de las habilidades y conocimientos necesarios. Un restaurante del siglo XXI es, como mínimo, un ejercicio de visión y honestidad».
Caja de Cerillas ocupa una esquina del barrio de Chamberí, en un espacio que durante años albergó el restaurante asturiano Río Nalón. Con ambiente de bistró y capacidad para 25 comensales en ocho mesas, rescata recetas tradicionales, algunas a punto de caer en el olvido, con sabores reconocibles, puros y agradables. Valentí la define como «cocina cotidiana: algo que uno debería encontrar, o al menos en los tiempos de los que ya no somos tan jóvenes, casi a diario, y que ahora se ha convertido en algo extraño y diferente».
La carta, con una veintena de platos y sugerencias del día, se divide en cinco secciones: tapas, entrantes, platos principales, platos a la parrilla y postres. La anchoa, limpiada en casa, se sirve con aceite, vinagre y pimienta sobre pan de tomate, un homenaje a Hermanos Vinagre de Barcelona. La empanada, un producto en peligro de extinción, está rellena de atún y tomate, con una masa fina y frita con delicadeza.
Los filetes de bacalao, un homenaje a Casa Labra, se sirven con una vibrante salsa de piparra. Entre los platos más contundentes destacan el guiso de alubias blancas con almejas extragrandes, los macarrones al horno con pollo, chorizo, beicon y queso, y las albóndigas de ternera en jerez con caldo de res. Para terminar, el lenguado gallego a la plancha con un toque de vinagre, al estilo Getaria, se sirve con escalivada (verduras asadas) y ensalada verde.
De postre, el refrescante pudín de mango y manzana imita ingeniosamente el arroz con un efecto trampantojo, mientras que el flan de vainilla con crema Chantilly y el buñuelo de anís son perfectos para los nostálgicos. La bodega, con su notable variedad de estilos y precios, ofrece una amplia selección de vinos por copa, y actualmente el descorche es gratuito.
El restaurante abre de lunes a viernes. Valentí lo resume así: "Ahora solo busco una cosa: la felicidad del comensal".