Pale ale e IPA, dos estilos de cerveza artesanal con raíces comunes

Las pale ale y las IPA forman parte de la misma tradición cervecera. Ambas pertenecen a la categoría de pale ale, utilizan ingredientes similares y comparten raíces históricas comunes. La IPA, o India Pale Ale, evolucionó a partir de la pale ale.

Ambas se elaboran de forma similar a la mayoría de las cervezas. La cebada se maltea y se mezcla con agua, donde las enzimas transforman los almidones en azúcares. El mosto resultante se hierve y luego se le añade lúpulo. La diferencia radica en la cantidad: las IPA contienen más lúpulo durante todo el proceso de elaboración, lo que intensifica el amargor y el aroma, mientras que las pale ales tienden a tener un perfil de malta y lúpulo más equilibrado.

Las pale ale tienen una larga historia en Inglaterra. El término se refería originalmente a cualquier cerveza ligera, en una época en la que predominaban las porters y stouts, más oscuras y robustas. Su ligereza las hizo populares por ser más refrescantes y fáciles de beber. La clásica pale ale inglesa, a menudo llamada bitter, se convirtió en un clásico de los pubs británicos.

Las IPA evolucionaron a partir de estas cervezas pálidas y se desarrollaron para resistir los largos viajes marítimos desde Inglaterra hasta las colonias británicas en la India. Los cerveceros añadieron lúpulo extra como conservante natural, lo que dio como resultado una cerveza más amarga y con mayor graduación alcohólica. Con el tiempo, el lúpulo se convirtió en su característica distintiva, especialmente con el auge de la cerveza artesanal en Estados Unidos.

Hoy en día, las IPAs varían desde intensamente amargas y resinosas hasta más afrutadas y jugosas, según el lúpulo utilizado. Entre ellas se encuentran la American IPA, con su intenso sabor terroso, y la New England IPA, afrutada con un ligero toque ahumado. Las Double IPAs y las Imperial IPAs tienen mayor contenido de alcohol y lúpulo. Dentro de la categoría de pale ale, también existen las English bitters, las Belgian pale ales y las American ambers, siendo estas últimas las que presentan una presencia de lúpulo más pronunciada y notas cítricas y de pino.

En cuanto al sabor, las pale ales son equilibradas y agradables, con notas a veces especiadas, de caramelo, cítricas o florales. Las IPAs tienen un amargor de lúpulo mucho más pronunciado, con matices terrosos, a pino o afrutados que suelen perdurar en el paladar. En cuanto al contenido alcohólico, las pale ales oscilan entre el 4 % y el 6 % de alcohol por volumen (ABV), mientras que las IPAs se sitúan entre el 6 % y el 8 %, y algunas Double o Imperial IPAs alcanzan el 10 % o más.

El perfil equilibrado de las pale ales marida bien con carnes a la parrilla, hamburguesas y verduras asadas, y su dulzor de malta suaviza los sabores salados e intensos. Las IPAs, con su amargor, contrarrestan platos grasos como el pollo frito, la pizza o la barbacoa, mientras que sus variedades más afrutadas complementan los curris y los tacos. Las pale ales ofrecen una experiencia equilibrada y accesible, mientras que las IPAs ofrecen un sabor más intenso y audaz.