Deléitate con bocaditos de tempura de caviar debajo de Labubus en este restaurante de Boston

Hileras de regordetes Labubus de colores pastel cuelgan del techo, iluminando el comedor de Mai, un nuevo restaurante de fusión franco-japonesa en el distrito Seaport, inaugurado recientemente. Este es el primer restaurante del NoToro Hospitality Group con licencia completa para la venta de bebidas alcohólicas (el propietario, Kevin Liu, no incluye a Mikiya Wagyu Shabu House, que forma parte de otro grupo de restaurantes en el que participa). Como un amigo de confianza que sale mucho, Liu ve a los Labubus como esos pequeños diablillos que te tientan a pedir un cóctel más.

Ante esta sutil invitación, pido el Spirit Bomb, un cóctel digno de Instagram, servido en una copa de sake, vodka de romero, flor de saúco y lichi, coronado con una enorme burbuja de humo de romero. La etiqueta dicta: ¡Ni se te ocurra reventar la burbuja antes de que todos tengan sus aros de luz listos! El dulce cóctel sabe como imagino que sabría un Labubu pastel si fuera comestible, pero me ayuda a entrar en modo fiesta en este barrio de moda.

Las vibraciones

Diseñado internamente, el restaurante es estratégicamente fotogénico. Una ondulación de neón morado eléctrico en el techo crea una iluminación ambiental de color lavanda, y un espejo plateado brillante en un pasillo lateral invita a tomarse selfies divertidas. Por lo demás, el espacio es discreto. El papel tapiz verde oscuro y dorado añade un toque de elegancia, y una pared con ventanas a media altura que dan a la cocina crea un ambiente más informal. Mai no acepta reservas, así que es probable que veas grupos de comensales curiosos en lista de espera asomándose por las ventanas, planeando sus pedidos.

Actualmente, Boston está repleto de restaurantes con un diseño impecable, pensados ​​para un público selecto en redes sociales, pero que sirven comida insípida. Mai no es uno de ellos. A pesar de la alta calidad de producción (hay nuggets de pollo tempura cubiertos de caviar), la cocina no se toma demasiado en serio, lo que evita que la experiencia roce lo absurdo. El equipo está al tanto de la broma.

Liu tenía en mente expandirse a Seaport porque le encanta el ambiente animado del barrio. Por eso, Mai está preparado para acoger a grupos antes o después de salir de fiesta con mesas más grandes. Las patatas fritas con grasa de wagyu son el tentempié perfecto, un poco sofisticado, para reponer fuerzas después de una noche de baile en el Grand o de disfrutar de un nuevo DJ en el Scorpion Bar. Puede que Boston cierre a las 2 de la madrugada, pero nos gustan los caprichos con alcohol como en cualquier otro sitio.

La comida

Al igual que en su primer restaurante, Matsunori, los rollos de mano son la joya de la corona del menú de Mai. Si bien se pueden pedir los nuggets mencionados anteriormente y un filete mignon wagyu A5 sorprendentemente asequible por $35, los rollos de mano constituyen la mayor parte de la oferta. Aquí, los sabores franceses y japoneses se fusionan; el rollo de mano de foie gras de pato con pepino y koshi de fresa yuzu es tan popular como el uni, que puede incluir una generosa porción opcional de caviar.

Los rollos de mano son muy fáciles de preparar (no se necesitan palillos) y el menú incluye una guía visual para doblarlos y mojarlos. Liu y sus socios del grupo Chubby, con sede en Nueva York, poseen granjas de wagyu y caviar en Japón y China. Este método de abastecimiento directo les permite ofrecer estos exquisitos ingredientes a un precio asequible en el elegante barrio de Seaport. Los rollos de mano cuestan entre 8 y 19 dólares, y el caviar 9 dólares más.

Las bebidas

La carta de cócteles, aunque limitada, ofrece seis bebidas diferentes. El Road Less Traveled es la opción más natural, con sake, ginebra con licor de abeto, limón y oporto blanco. La descripción del Kanpai Time dice que es para "si vas a salir de fiesta. Como un chupito de té verde, pero más divertido". Incluye vodka de melocotón blanco y sake de yuzu.

Tienen una amplia selección de sake y vino, pero no pude resistirme al Matchatini, que se hizo viral en TikTok. Es una versión espesa y dulce del espresso martini, pero hecha con matcha, vodka, crema de cacao y espuma de queso. El menú ofrece una pastilla de lactasa por un dólar adicional.

Aunque era un excelente sustituto del postre, la bebida estaba un poco demasiado dulce para que pudiera terminarla. Desde las vigas, los Labubus miraban con desaprobación mi vaso medio lleno.

La conclusión

Mai representa el delicado equilibrio que deben mantener los restauradores en nuestra ciudad perpetuamente puritana, el desafío de innovar en un entorno donde priman los estándares de confort y la lucha por satisfacer a un público cada vez más exigente en cuanto a la estética sin perder de vista la visión culinaria.

Mai es mucho más de lo que se ve a través de la cámara, pero tendrás que esperar en una larga fila de influencers para descubrirlo.