Estos jóvenes estuvieron involucrados con el sistema judicial. Ahora, dirigen un restaurante en Atlanta

Estos jóvenes estuvieron involucrados con el sistema judicial. Ahora, dirigen un restaurante en Atlanta.

La organización sin fines de lucro Cafe Momentum capacita a jóvenes que han pasado tiempo en centros de detención juvenil, brindándoles habilidades de restauración y una pasantía remunerada de un año de duración.

“No sabía cortar bien”, dice Jassan. “Usaba toda la mano sobre la cuchilla. Se supone que hay que usar el pulgar y el índice para cortar con más precisión”.

Además de preparar verduras, Jassan está aprendiendo técnicas como freír y saltear, así como el arte del servicio y la hospitalidad, como parte de la organización sin fines de lucro Cafe Momentum. El programa ofrece a jóvenes de entre 15 y 19 años que han estado en un centro de detención juvenil formación en restauración y aprendizaje práctico para acceder a oportunidades laborales.

Fundado por el aclamado chef Chad Houser en Dallas, el programa se ha expandido a Atlanta. Tras varias cenas efímeras en la ciudad, donde los jóvenes pasantes colaboraron con el personal de los restaurantes para ofrecer un servicio de cena, ahora el Café Momentum ha abierto sus puertas en el centro, en 200 Peachtree Street Northwest. El chef de cocina Joshua Lee, nominado al premio James Beard, dirige la cocina, que ofrece un menú de platos del sur de Estados Unidos como huevos rellenos, buñuelos de langosta, pollo frito ahumado con verduras estofadas, camarones con sémola y lubina escalfada en mantequilla dorada con verduras de temporada. Los pasantes que participan en el sistema judicial conforman el personal.

“Nos entusiasma abrir oficialmente nuestras puertas al público y compartir el modelo de Cafe Momentum con la comunidad de Atlanta”, afirma Benjamin Wills, director ejecutivo de Cafe Momentum Atlanta. “Estos jóvenes increíbles han trabajado incansablemente para que esta apertura sea posible, y esperamos que otros jóvenes involucrados con el sistema de justicia se inspiren en lo que se puede lograr cuando la comunidad te apoya y cree en ti”.

En junio, Gunshow organizó su primera cena pop-up de Cafe Momentum, llamada Momentum Rising. El evento, al que solo se podía acceder por invitación, fue dirigido por 10 becarios del programa Cafe Momentum junto con el equipo de Gunshow, quienes actuaron como mentores de los jóvenes. El aspirante a chef Jassan fue uno de los participantes.

“Al principio estaba un poco nervioso”, dice Jassan, quien preparó anguila frita esa noche. “No quería tirar nada. Nunca había hecho algo así. Todos nos ayudábamos en la cocina. Si alguien no sabía hacer algo, otro venía a ayudar. Pensábamos: ‘¡Vamos a terminar esto!’”

“En la cocina nos ayudábamos unos a otros. Si alguien no sabía hacer algo, otro venía a ayudarle”, dice Jassan.

El programa consta de cuatro niveles y dura un año: los pasantes reciben un salario y obtienen aumentos salariales a medida que avanzan de nivel. En la etapa final, reciben una chaqueta de chef de Cafe Momentum y recursos para encontrar oportunidades laborales.

Según la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia del Departamento de Justicia, en 2020 había 1.089 jóvenes internados en centros de detención juvenil en Georgia. Cafe Momentum espera reclutar entre 60 y 80 adolescentes al año en Atlanta, y tiene previsto realizar actividades de divulgación en las oficinas locales de libertad condicional, los centros de detención juvenil y el Departamento de Justicia Juvenil.

“[Los centros de detención] son ​​como una puerta giratoria; ves entrar y salir a estos jóvenes constantemente”, dice Stewart Williams, exdirector ejecutivo de Cafe Momentum Atlanta, quien comenzó su carrera como consejero en un centro de detención juvenil en Newport, Virginia. Explica que el objetivo es evitar que los jóvenes regresen a estas instalaciones y que las oportunidades educativas son clave para lograrlo. “Ofrecemos capacitación laboral, educación financiera, apoyo bancario y preparación para el GED en el mismo centro. Esto puede cambiar radicalmente la vida de un joven”, afirma Williams.

Jassan dice que espera ser chef algún día. Quiere aprender a hacer pasta casera y descubrir todas las formas posibles de cocinar espárragos. Jassan y el resto del equipo cocinaron en un evento pop-up con entradas agotadas en White Oak Kitchen & Cocktails en julio, donde ofrecieron aperitivos y un menú de tres platos.

“Si quieren ayudar, vengan a comer aquí”, dice Williams. “La gente se sorprenderá con la calidad de la comida. Cuando conozcan a nuestros jóvenes y vean el trabajo increíble que hacen, se darán cuenta de que van a competir con los mejores”.