Madrugadores, clientes sin reserva y el momento ideal a las 7 PM: así es como los comensales de Filadelfia hacen sus reservas ahora

“Prefiero comer más tarde porque, de pequeña, siempre tuve que trabajar en turnos de noche, así que estoy acostumbrada a cenar después del trabajo”, dice Mitchell. “Me acostumbré a cenar alrededor de las 8, las 9, o incluso las 10 de la noche”.

“Christina y yo teníamos una reserva a las 8 de la noche porque ahora que hemos terminado la universidad, muchos tenemos trabajos de nueve a cinco y trabajamos mucho más que antes”, dice Neckritz.

Tras las constantes modificaciones en las restricciones para comer fuera durante la pandemia, los comensales de Filadelfia se encuentran en un punto de inflexión. Con más opciones gastronómicas y una demanda mayor que nunca, pero con restaurantes que mantienen horarios reducidos debido a la escasez de personal y a la imprevisibilidad de los horarios de comida, los clientes locales están adoptando un enfoque más espontáneo a la hora de salir a comer, priorizando la disponibilidad y la comodidad.

A diferencia del reciente y muy comentado cambio de Nueva York hacia la cena a las 6 de la tarde, los comensales de Filadelfia suelen reservar mesa a las 7 de la tarde, según los datos de reservas de los últimos seis meses de la plataforma Resy, la misma cifra que en 2019. La segunda hora más popular para reservar mesa en Filadelfia, según Resy, es a las 6:30 de la tarde. Del mismo modo, OpenTable informa que la hora entre las 6 y las 7 de la tarde es la más reservada en su plataforma en lo que va de 2022; en segundo lugar, muy cerca, está la hora entre las 7 y las 8 de la tarde. Estas horas también fueron las más populares para reservar mesa en 2019, según OpenTable.

Esto coincide con la experiencia de Christopher Kearse en su restaurante francés contemporáneo Forsythia. Si bien la hora feliz en Forsythia, de 17:00 a 19:00, ha tenido mayor afluencia, Kearse afirma que de 18:30 a 19:00 es la hora punta. «Antes era a las 20:30», comenta. «Ahora es a las 19:00».

Kearse ha observado un reciente aumento en la ocupación de la barra y el doble de clientes sin reserva, en comparación con las reservas. Las reservas que ve se realizan el mismo día o el día anterior, una diferencia enorme con respecto al plazo de pocas semanas que se solía tener antes de la pandemia, afirma Kearse. "Todo se hace a última hora".

Dependiendo de las circunstancias, es preferible improvisar al momento de cenar, especialmente para los padres. Si Roland Bui y su esposa llevan a sus hijas de 6 y 7 años a comer, Bui reserva una mesa a las 6 o 7 de la tarde. Cuando dejan a los niños en casa para una cita romántica, Bui, de 36 años, y su esposa intentan conseguir mesa entre las 7 y las 7:30 de la tarde, lo que él considera el horario de mayor demanda para cenar en Filadelfia, basándose en la poca disponibilidad de reservas que ha observado en aplicaciones como Resy y OpenTable. Aunque las reservas pueden estar agotadas con mucha antelación, ha tenido suerte consiguiendo mesa sin reserva en Laser Wolf, Friday Saturday Sunday e Irwin's.

Aunque las restricciones impuestas a los clientes durante la pandemia —como las reservas obligatorias, los horarios limitados y los límites de tiempo de 90 minutos— son mucho menos comunes en otoño de 2022, estas limitaciones han moldeado los hábitos de los clientes y los restaurantes. De forma subconsciente o no, la persistencia de las restricciones en los restaurantes durante la pandemia ha reducido los horarios de cena. «Ya sea por la falta de personal o porque los restaurantes se acostumbraron a los toques de queda específicos que estuvieron vigentes durante mucho tiempo, muchos restaurantes cierran antes —y nosotros somos uno de ellos—», afirma Rosita Lamberti, directora de restaurantes de Aldo Lamberti's Family of Restaurants. «Simplemente cerrábamos antes y creo que la gente está acostumbrada a que la mayoría de los restaurantes cierren un poco antes».

Mientras que otras grandes ciudades, como Nueva York, se inclinan por horarios de cena más tempranos, impulsados ​​por los cambios en el estilo de vida del teletrabajo, las decisiones de los habitantes de Filadelfia sobre dónde comer están dictadas en gran medida por otros factores. A Mitchell le gusta abrir el apetito entre el almuerzo y la cena cuando come fuera, y descubre que no tiene hambre a las 5:30 p. m. En Positano Coast by Aldo Lamberti, los clientes tienden a cenar más tarde durante el verano, debido a que las puestas de sol se retrasan y hay más horas de luz, dice Lamberti. Aunque Abby Riley, de 26 años, trabaja de forma remota, se desconecta más tarde que cuando iba a la oficina y no tiene tiempo para cenar antes de las 7 p. m. o las 8 p. m. "Me arreglo mucho después del trabajo para cenar o para la hora feliz solo para quitármelo unas horas después", dice.

Esto no quiere decir que el trabajo no influya en absoluto en la hora de la cena. El lento regreso a la oficina —los trabajadores de Comcast en Filadelfia adoptaron recientemente un horario híbrido y cerca de la mitad de los empleados de oficina de la ciudad han vuelto a trabajar presencialmente en comparación con los niveles prepandémicos, a la par con las cifras de ocupación de oficinas de la ciudad de Nueva York— ha influido en dónde y cuándo cena la gente. Nate Johnson, vicepresidente de operaciones de los restaurantes Garces, ha observado que los empleados terminan su jornada laboral más temprano, digamos a las 4 o 4:15 p. m., hacen algunos recados después del trabajo y luego se sientan a cenar a las 5 p. m., si es que se quedan en la ciudad.

“Si se van a las 4 de la tarde, hay restaurantes que ni siquiera abren a esa hora”, dice Johnson. “¿Qué sentido tiene entonces quedarse una hora?” Quienes lo hacen suelen ir a restaurantes en Rittenhouse Square, cerca de muchas oficinas del centro, y abren temprano, explica Johnson. Aun así, añade, la hora punta de la cena en los restaurantes de Garces se sitúa entre las 18:00 y las 19:30 entre semana —antes que antes de la pandemia— y entre las 19:00 y las 20:00 los fines de semana, prácticamente igual que en 2019.

Si la falta de tiempo de desplazamiento, un horario laboral menos fijo y la necesidad de salir de casa no son los principales motivos para planificar una cena en Filadelfia, entonces la disponibilidad de mesas sí lo es. La reputación de la ciudad como paraíso gastronómico ha convertido conseguir una reserva en establecimientos populares como Zahav, Laser Wolf, Her Place Supper Club y Vetri en una auténtica odisea. Esta mentalidad de escasez de reservas se ha extendido a restaurantes de todo tipo, según afirman los comensales, por lo que están dispuestos a ocupar cualquier mesa disponible en su restaurante favorito, sin importar la hora.

“Jamás salgo a cenar sin reserva”, dice Irene Cedano. “Si no está en OpenTable o Resy, y sé que tengo una hora específica, no voy”. Cedano, de 26 años, suele cenar en Center City —Harp & Crown es su restaurante favorito— y reserva temprano, alrededor de las 5:30 o 5:45 de la tarde, después de salir del trabajo en el centro. Los fines de semana, sale a cenar entre las 9 y las 10 de la noche, “evitando la hora punta de las 7”, comenta.

Steve Martinho, de 38 años, suele cenar fuera entre las 18:45 y las 20:00, pero también se guía en gran medida por la disponibilidad de reservas, especialmente para los restaurantes a los que "muere de ganas de entrar", según comenta.

De igual manera, Bui prioriza una experiencia gastronómica concreta sobre un horario específico. «Si veo un plato que me apetece, no me importa si como a las 5 de la tarde o a las 9 de la noche, iré a por él cuando pueda», afirma.

Aunque los viajeros y los comensales madrugadores abandonen el local a las 19:30, esto les da a muchos comensales más tarde, como Mitchell y Neckritz de Philly Food Ladies, la oportunidad de disfrutar de la tranquilidad y quizás recibir su comida un poco más rápido. Además, una cena tardía es una excelente manera de calentar motores antes de ir a las discotecas.

“Puedes cenar, tomar un par de copas y, cuando estés listo para ir a un club o a un bar, no será demasiado temprano”, dice Neckritz. “Porque, ¿quién quiere estar en el bar demasiado temprano?”.