¿Qué hace que la vainilla francesa sea francesa?

En qué se diferencia la preparación de la vainilla francesa de la de la vainilla

Para interpretar los productos de "vainilla francesa", primero hay que entender que el helado de vainilla francesa es lo más parecido a la auténtica vainilla francesa que se puede encontrar. E incluso este recibe su nombre de su preparación similar a la de las natillas, más que de ingredientes franceses. (Las semillas moteadas de la vaina de vainilla no son lo que lo hace europeo). Como ocurre con muchos misterios culinarios, se puede ver cómo, gracias a un poco de ingeniería inversa y a un análisis más detallado de cómo se elaboraban originalmente el helado de vainilla francesa y el helado de vainilla: con y sin huevos.

Para hacer este dulce asunto aún más interesante, se dice que tanto el helado que da nombre al plato como el sabor a vainilla, que goza de reconocimiento internacional, se inventaron en Francia. Si bien otras versiones ya circulaban por todo el mundo desde hacía siglos, se cree que Thomas Jefferson contribuyó a popularizar el helado de vainilla en Estados Unidos tras haberlo probado en Francia en el siglo XVIII. Jefferson incluso escribió una receta que se conserva en la Biblioteca del Congreso. Entre sus ingredientes, destaca la yema de huevo, un elemento característico de la cocina francesa que desaparecería de la mayoría de las creaciones estadounidenses en los años siguientes.

La primera versión sin huevo del helado de vainilla se atribuye al filadelfiano y futuro chef de la Casa Blanca, Augustus Jackson, conocido como el "padre del helado" por sus contribuciones a este arte. Pronto, solo el helado de vainilla francés, como el que Jacques Pépin usa para preparar tostadas francesas, llevaría yemas de huevo, mientras que una receta tradicional de helado de vainilla como la de Jackson no las incluiría.

¿Qué es todo esto de la vainilla francesa que veo por ahí?

Hm, debes haberlo soñado, pequeña belleza dormida, tú. (¡Ahora es francesa!) Es broma, pero esas cremas para café, jarabes, galletas e incluso variedades de granola con sabor a vainilla francesa están aromatizadas artificialmente para, en el mejor de los casos, aproximarse al efecto cremoso presente en la única vainilla francesa auténtica: el helado. Si lo logran o no, depende demasiado de la interpretación de la mayoría de la gente como para poder diferenciar "vainilla" de "vainilla francesa" en la mayoría de los casos. En los productos de consumo, es más efectivo para evocar una sensación. Ahí estás, en el campo provincial o tal vez en un café parisino. Es romántico. Es elegante. Es vainilla francesa, bébé.

Pero para averiguar cuán francés es realmente, en otro poco de ingeniería inversa, echamos un vistazo a los ingredientes que figuraban en una botella de crema para café de vainilla y en una botella de crema para café de vainilla francesa. Elegimos la crema para café porque es uno de los productos más populares que se envasan con el clásico "beso francés". La crema que solo decía tener sabor a vainilla enumeraba crema, leche, azúcar de caña y extracto de vainilla como ingredientes. La supuesta versión francesa también lo hacía, sustituyendo el extracto de vainilla específico por el frecuente "sabor natural". ¡Nada particularmente francés ni explícitamente a vainilla en eso! Pero bueno, el helado de vainilla francesa, con yemas de huevo y todo, puede ser un buen sustituto del café. De hecho, algunas personas incluso añaden huevos directamente al café para suavizar su amargor.