Aquí es donde realmente se inventó el chocolate con leche
A menos que hayas vivido aislado del mundo prácticamente toda tu vida, seguramente has probado algún trozo de chocolate. Y si bien existen personas a las que no les gusta el chocolate —sí, existen—, también son minoría.
Los estadounidenses también prefieren en gran medida el chocolate con leche a cualquier otro tipo de cacao. Según una encuesta de YouGov de 2021, el 49% de los estadounidenses dijo que elegiría chocolate con leche por encima de cualquier otro tipo, superando al chocolate negro, que obtuvo el 34% de los votos, y al chocolate blanco, que es el menos popular, con solo el 11% de las personas eligiendo la opción más dulce como su favorita. Pero, ¿cómo surgió exactamente la variedad de chocolate más popular? Resulta que, si bien el chocolate ha existido de alguna forma durante miles de años, el chocolate con leche fue un descubrimiento relativamente reciente, y no ocurrió de la noche a la mañana.
El chocolate proviene de América.
Lo que conocemos como chocolate es un subproducto del árbol del cacao, que crece de forma natural en Centroamérica y Sudamérica. El fruto, o vaina, del árbol del cacao se cosecha por sus granos, que luego se secan, tuestan y se convierten en granos de cacao, el ingrediente principal del chocolate, según History. Si bien no se sabe con certeza cuándo ni quién fue la primera persona en cultivar granos de cacao, es probable que los humanos hayan estado consumiendo chocolate al menos desde el año 1500 a. C. Sin embargo, el chocolate primitivo no se consumía en forma de barras de Snickers y Hershey como lo conocemos hoy. Las civilizaciones olmeca, maya y azteca, que fueron las primeras en cultivar el cacao, lo consumían en forma de una bebida ceremonial, a menudo con otros aditivos como miel o chiles, según History.
El chocolate llegó a Europa desde América a través de España en el siglo XVI, cuando los exploradores descubrieron este exquisito manjar en sus viajes y trajeron consigo granos de cacao. Pronto, la corte española quedó fascinada con él, por lo que comenzó a importar granos de cacao de América y a elaborar sus propias versiones de chocolate caliente, añadiéndoles sabores como canela y azúcar de caña. Como era de esperar, este nuevo y popular manjar no se quedó mucho tiempo en España. Pronto, personas adineradas de otros países europeos también comenzaron a desear chocolate.
El chocolate con leche se inventó en Suiza.
Si bien América es la cuna del chocolate, este experimentó cambios significativos al llegar a Europa. De hecho, es el lugar de nacimiento de lo que hoy consideramos chocolate moderno. Al principio, procesar los granos de cacao era un proceso laborioso, lo que hacía que el chocolate fuera muy caro y, por lo tanto, generalmente reservado solo para los ricos. Sin embargo, en 1828, un químico holandés llamado Coenraad van Houten inventó una forma mucho más sencilla de procesar los granos de cacao, tratándolos con sales alcalinas y convirtiéndolos en polvo, según la historia.
Si bien los holandeses hicieron que el chocolate fuera más accesible para las masas, Suiza se lleva el mérito de haber creado el tipo de chocolate más popular que consumimos hoy en día. Fue un chocolatero suizo llamado Daniel Peter quien ideó añadir leche deshidratada al chocolate para crear, como era de esperar, chocolate con leche, según Peter's Chocolate. Esta sencilla adición hizo que el chocolate fuera suave, sedoso y delicioso, además de tener una mayor vida útil. En 1887, Peter comenzó a vender su Chocolat au lait Gala Peter al público, y fue todo un éxito. A principios del siglo XX, el chocolate de Peter llegó a Estados Unidos después de que un empresario viajero se enamorara de una barra Peter's Gala y comprara los derechos para venderlo en el extranjero. Para 1917, una fábrica de chocolate con leche en Fulton, Nueva York, ya producía este dulce para el público estadounidense, y el resto es historia.