A pesar de los importantes cambios en las normas, los bares de Dallas siguen en crisis

A pesar de los importantes cambios en las normas, los bares de Dallas siguen en crisis.

La torpe gestión de Texas en lo que respecta al cierre de bares ha puesto en grave peligro a algunos de los mejores locales de la ciudad.

Pero todo esto podría cambiar pronto gracias a una nueva exención otorgada por la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas (TABC), que permitiría a los bares sin cocina vender comida preenvasada o asociarse con camiones de comida para alcanzar el objetivo del 51 % de ingresos que exige la licencia de alimentos y bebidas. Esta es solo la más reciente de una serie de exenciones emitidas por la agencia para ayudar a los bares durante la pandemia de COVID-19, pero muchos propietarios en Dallas afirman que estas medidas no son suficientes.

En marzo, el gobernador Greg Abbott emitió una exención que permitía a los establecimientos vender cócteles para llevar por primera vez en la historia de Texas, pero esto solo aplicaba a los restaurantes. Posteriormente, la TABC anunció que los bares podían vender cócteles para llevar, pero solo si se servían junto con comida preparada en una cocina comercial propia. Esto significó que bares como Double Wide, que no cuentan con cocina propia, se vieron obligados a cerrar definitivamente, sin que se vislumbre una solución.

“Ahora mismo estoy bastante cabreado”, le dice Finch a Eater. “Para poder abrir, todavía tenemos que pagar y esperar un nuevo permiso, además de averiguar cómo servir la comida, y ambas cosas nos costarán dinero. Tenemos que volver a capacitar al personal y posiblemente contratar gente nueva, y ahora mismo es difícil encontrarla. No es tan fácil como lo pintan. No podemos simplemente abrir las puertas mañana mismo”.

Para los bares que nunca antes han servido comida, les espera un desafío. Aunque pueden vender comida preenvasada, aún tienen que comprar equipo y empaques, e implementar medidas de seguridad alimentaria, todo lo cual cuesta dinero. Finch también duda de poder convencer a un operador de food truck para que se estacione frente a su bar desde que abre hasta que cierra. "No es realista tener un food truck en [Double Wide and Single Wide] desde que abre hasta que cierra todos los días", dice Finch. "Ningún food truck ganará lo suficiente como para hacerlo".

Al igual que Double Wide, la destilería Deep Ellum lleva meses cerrada. Ahora, sus propietarios intentan encontrar la manera de reabrir cuanto antes siguiendo las nuevas directrices. «No tenemos cocina ni nada parecido, así que tendremos que ingeniárnoslas», comenta el director general, Aaron Wang. Actualmente, la destilería planea colaborar con food trucks locales, como The Colony's Barrel and Bones y Basic Taco, para ofrecer comida.

La falta de un plan para las destilerías es especialmente indignante si se tiene en cuenta que, al comienzo de la crisis, el estado de Texas les suplicó que adaptaran sus líneas de producción para fabricar desinfectante de manos ante la escasez del producto. «Me parece una locura. El estado nos pidió ayuda y la proporcionamos con nuestros propios recursos. Regalamos desinfectante de manos a la ciudad de Dallas, a los hospitales y a los servicios de emergencia», afirma Wang. «Nos costó miles y miles de dólares fabricar desinfectante de manos, y llevamos meses cerrados».

Para Finch, la exención resulta especialmente irritante, dado que Abbott ha estado negociando con el propietario de los Dallas Cowboys, Jerry Jones, para encontrar una solución que permita la entrada de aficionados al AT&T Stadium durante la temporada de la NFL. Según el plan "Open Texas" de Abbott, actualmente se permite que los eventos deportivos ocupen el 50% de su capacidad, lo que podría significar que unas 40 000 personas se agolpen en el AT&T Stadium los domingos.

Incluso antes de esta última exención, algunos bares de Dallas, como Shoals Sound y Service, comenzaron a implementar planes para reabrir como restaurantes, pero esto también ha implicado lidiar con la intrincada burocracia de la TABC y otras agencias que regulan el funcionamiento de bares y restaurantes. El propietario de Shoals, Omar Yeefoon, envió la declaración jurada y demás documentación necesaria a la TABC hace más de una semana y aún espera una respuesta de la agencia.

“El público ve este tipo de medidas y cree que realmente están ayudando, pero no es así”, dice Yeefoon. “Es una burocracia la que toma una decisión, y luego otra que toma otra. A veces son contradictorias. ¿Cómo podemos saber siquiera cómo proceder? Necesitamos respuestas definitivas y debemos dejar de tener que hacer malabares para, tal vez, llegar a fin de mes”.

Para muchos bares, esta última exención no supone una salvación; llega demasiado tarde. En los últimos cinco meses, varios de los locales más emblemáticos de la ciudad, como el icónico club gótico Lizard Lounge de Deep Ellum y el Mercy Wine Bar de Addison, han cerrado definitivamente sus puertas. Sin algún tipo de ayuda que vaya más allá de abrir con aforo limitado, es probable que muchos de los bares favoritos de Dallas corran la misma suerte.

“Estamos a punto de presenciar algo increíble en este sector. Cuando quiten las tablas de las ventanas y la gente empiece a abandonar sus hogares este otoño, verán las consecuencias del cierre de sus restaurantes y bares favoritos”, afirma Yeefoon. “Los que permanezcan abiertos lo harán con dificultades y tendrán que operar de una forma totalmente distinta a la de antes, simplemente para sobrevivir”.