¿Donas de camarones y rollitos de primavera con costra de bagel? En este restaurante tailandés, la respuesta es sí

La pareja ya era propietaria y regentaba un restaurante tailandés en East Harlem; están conectados con la comunidad tailandesa de la ciudad; ya tenían un nombre decidido, BKK New York (el código del aeropuerto de Bangkok); y rápidamente contrataron a un chef tailandés experimentado para el proyecto, Teerawong “Yo” Nanthavatsiri, quien anteriormente fue propietario del restaurante Pinto (ahora cerrado) en West Village durante una década.

No fue hasta que Yo vio todos los puestos de comida en Midtown que la idea final para el menú cobró forma. Básicamente: una remezcla neoyorquina de los platos callejeros de Bangkok que tanto le gustaban en su juventud. Es la última incorporación a una tendencia más amplia de comida tailandesa neoyorquina que ha surgido en los últimos años, comenzando con la hamburguesa "smash" de Little Grenjai en 2023, seguida por un puesto de hamburguesas tailandesas de Zaab Zaab y el restaurante temporal Tawan el año pasado.

El diseño y el ambiente acogedor de BKK New York realzan la atmósfera festiva de la calle, con separadores para cenas privadas que evocan los paneles de acero corrugado de los puestos de comida de Bangkok. La fachada se abre al bullicio del bar mientras la música pop animada inunda la calle.

Durante setenta años, esta dirección albergó Fuji Sushi, un lugar emblemático para los oficinistas y uno de los primeros restaurantes de sushi de la ciudad. Pero con todas las nuevas y enormes torres residenciales en la manzana, BKK New York parece destinado a convertirse también en un lugar de referencia para los vecinos.

Los precios son razonables (para 2025), el menú está repleto de platos con mucho sabor que gustan a todo el mundo, y el ambiente animado es perfecto para casi cualquier ocasión. ¡Así que anímate! Y cuando vayas, esto es lo que deberías pedir.

Cenar solo

En el menú hay una buena selección de platos tailandeses tradicionales y conocidos (como el pad thai de gambas por 26 dólares y el pad see ew de pollo por 22), pero la verdadera diversión en BKK New York reside en sus versiones innovadoras. Mi plato favorito es el sándwich de falda de ternera con salsa (26 dólares), una delicia con queso americano fundido, mayonesa tailandesa picante y un caldo rico para mojar. Jeanine le contó a Eater que estaba inspirado en el nam tok, una sopa tailandesa que le encanta a mi esposa Kate. Si viviera en ese lujoso rascacielos de enfrente (jaja), iría a menudo a por uno de estos manjares.

Otra opción satisfactoria para comer solo, tal vez mientras se disfruta de un cóctel de ron Pandan Paradise de 18 dólares en la barra, es el perrito caliente BKK de Yo (también de 18 dólares), una salchicha de Chiang Mai gruesa y con mucha carne de cerdo servida en un pan brioche con verduras encurtidas y dos tipos de patatas fritas —las verdes con cebollino son excelentes— como acompañamiento.

¿O tal vez prefieras una opción tailandesa más tradicional para tu aventura en solitario? El difícil de compartir, el mama tom yum (28 dólares), es un gran tazón de fideos instantáneos repleto de camarones asados, trozos de cerdo crujiente y dulce, champiñones carnosos y un huevo crudo para la buena suerte, todo nadando en un caldo naranja picante. El chef Yo nos contó que este plato se encuentra por todas partes en Bangkok, y que es delicioso.

Cena para dos

Comparte los sándwiches anteriores y añade un trío de las deliciosas "rosquillas" de Yo (18 $), hechas con una mezcla de camarones, pollo y cerdo, compactadas y prensadas en forma de rosquilla, fritas hasta que queden crujientes por fuera, espolvoreadas con yema de huevo salada y servidas con una salsa picante para mojar. Las patatas fritas de piel de pollo extragrandes (12 $) también están muy ricas.

Si los sándwiches te parecen demasiado informales para lo que tengas planeado para esa noche, el wagyu kra pow (32 $) es una opción elegante y divertida: una hamburguesa de carne de res gigante sobre una montaña de arroz jazmín pegajoso, con abundante albahaca tailandesa, ajo y chiles que le dan un toque especial. Todo se sirve en un tazón de piedra caliente y se mezcla en la mesa. El goong koe rae (32 $), media docena de camarones bañados en una salsa de curry rojo dulce y picante, también le da un toque especial a tu comida.

Cena para tres, cuatro o más personas.

Los rollitos de primavera únicos de BKK New York, envueltos en una masa de bagel con semillas variadas (12 dólares), son un complemento ideal para grupos grandes. Y aunque el kao moo deng moo krob de cerdo preparado de dos maneras me pareció demasiado dulce, a Yo le encanta. «Todos los tailandeses que comen aquí dicen que es la mejor versión que han probado», comentó. «Sabe a casa, y no lo sirven en muchos sitios».

Cualquiera de los dos postres —arroz pegajoso con mango o helado de coco— te hará feliz. Así que haz lo que hicimos nosotros y pide los dos.