Cuando Iowa y Utah protagonizaron una pelea gubernamental por Jell-O

La locura por la gelatina no surgió de la nada. De hecho, su popularidad fue fluctuante incluso antes de su invención. Según SLATE, los postres de gelatina solían estar reservados para los ricos. No fue hasta la invención de la gelatina en polvo y el refrigerador que la gelatina se convirtió en un producto al alcance de todos.

El postre de gelatina moderno fue inventado en 1845 por Peter Cooper (según el Museo Jell-O Gallery). No fue hasta 1897 cuando Pearle y May Wait crearon el colorido postre de gelatina que hoy conocemos como Jell-O. Si bien tuvo un gran éxito, las ventas fluctuaron durante la segunda mitad del siglo XX hasta que se relanzó como un producto alimenticio para toda la familia (según Slate). A pesar de la turbulenta reputación de Jell-O, el postre se convirtió en una obsesión para Utah. La devoción de este estado por Jell-O incluso derivó en una amistosa rivalidad con otro estado.

Los detalles detrás de la rivalidad entre Iowa y Utah por Jell-O

Todo comenzó en 1999 cuando Kraft Foods (ahora propietaria de Jell-O por Kraft Heinz) publicó la lista anual de sus cifras de ventas per cápita de Jell-O, según SLATE. Salt Lake City, la capital de Utah, ocupó el primer lugar durante los dos años anteriores. Sin embargo, Des Moines, la capital de Iowa, logró superar a Salt Lake City ese año. Este incidente en particular avivó la rivalidad entre ambos estados.

El primer puesto de Des Moines impulsó a los habitantes de Utah de todas las edades a tomar medidas. Al año siguiente, Scott Blackerby, entonces chef ejecutivo de Bambara, financió una campaña para recuperar el título. Según The Daily Universe, Blackerby incluso organizó un concurso de esculturas de gelatina en su restaurante. Estudiantes de la Universidad Brigham Young siguieron su ejemplo, presionando al gobierno de Utah para que reconociera oficialmente la gelatina como el alimento oficial del estado. La iniciativa tuvo éxito, ya que en 2001 la legislatura estatal aprobó una resolución que reconocía formalmente la gelatina como un aperitivo oficial del estado.

¿Y qué pasó con el codiciado primer puesto de Des Moines? Fue un reinado de un año. Salt Lake City recuperó el liderazgo en el año 2000 (según The Daily Universe). El alcalde de Des Moines en aquel entonces, Preston Daniels, bromeó diciendo que estaba "muy decepcionado".

¿Por qué Utah está obsesionado con la gelatina?

Puede parecer extraño que Utah sea fanática de la gelatina, pero como señala The Daily Universe, la gelatina "siempre ha sido parte de la cultura popular de Utah". El corredor mormón, que comienza en Utah y se extiende por partes de Wyoming, Idaho y Montana, es conocido como el "Cinturón de la Gelatina" (vía Business Insider).

El postre de gelatina no solo fue consagrado como el snack oficial del estado de Utah. Si bien los habitantes de Utah adoran la gelatina todo el año, también existe una Semana de la Gelatina que se celebra la segunda semana de febrero. El estado también muestra su afición por la gelatina al mundo. Cuando Salt Lake City fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002, la gelatina se incluyó en sus insignias oficiales (vía SLATE).

Según Thrillist, aproximadamente dos tercios de la población de Utah son mormones. La publicación planteó la hipótesis de que, dado que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días prohíbe a los mormones consumir alcohol, café y té, Jell-O se convirtió, naturalmente, en la siguiente bebida "rebelde" para los adolescentes. La cultura mormona de Utah también suele dar mucha importancia a las grandes reuniones religiosas y a la familia. Por lo tanto, cuando Jell-O se relanzó como un producto orientado a la familia, los mormones se sintieron atraídos por este postre de gelatina, ya que es un alimento asequible para servir a los niños y en fiestas (vía The Atlantic).