¿Por qué las fiestas huelen a culantro? y Productos de limpieza para este experto en cocina

Sofrito

“El sofrito te da un gran impulso inicial”, dice Ramos. Recomienda cocinar una gran cantidad y congelarla para ahorrar tiempo después: simplemente divídela en bandejas para cubitos de hielo y cúbrela con film transparente, y saca una cuando la necesites. Cada quien la adapta a su gusto, y la suya incluye cebollas, ajo, tomates, manojos de cilantro y su pariente más intenso, el culantro, y un trío de pimientos: cubanelle verde largo, pimiento rojo y el pequeño y dulce ají dulce. Ramos usa este práctico atajo de cocina en recetas como arroz con gandules y picadillo para rellenar pasteles y empanadas, pero también recomienda crear tu propia mezcla para platos que necesiten un comienzo rápido: simplemente echa un poco en una sartén en lugar de picar y preparar cebollas, ajo y otras verduras desde cero.

Mortero y maja

Prácticamente todas las cocinas utilizan algo similar, sin importar cómo lo llamen: molcajete, batán o (en Puerto Rico) pilón. Ramos usa el que le regaló su madre cuando se fue a la universidad para moler comino, cilantro y pimienta negra. "No hay nada más fragante que las especias recién molidas a mano", dice. Con unos pocos movimientos rápidos, el pilón puede acelerar la preparación, incluso más rápido que un procesador de alimentos. A Ramos le encanta usarlo para hacer mojo para acompañar los tostones. "Puedo sentir cómo el ajo se ablanda, hasta que finalmente se vuelve suave y fácil de untar".

Adobo y Sazón

Cuando el aroma del adobo y el sazón impregna el aire, cualquier lugar huele a hogar para Ramos. Cada quien puede preparar su propia versión personalizada, adaptada a su gusto; Ramos hace su adobo al estilo puertorriqueño con ajo en polvo, pimienta negra, sal, orégano y cúrcuma. Para el sazón, añade cilantro, comino ahumado y el imprescindible achiote, que le da un rico tono rojo anaranjado al arroz, las sopas e incluso al pavo asado. "El color y el sabor van de la mano en muchos platos latinos", dice Ramos. "La comida debe verse tan vibrante y hermosa como sabe".

Naranjas agrias

Las vacaciones de invierno coinciden con la temporada de cítricos, trayendo aromas soleados a la mesa. Tan ácida como la lima, pero con la dulzura floral y fragante de las naranjas, la naranja agria, o naranja de Sevilla, aporta un toque ácido al pernil, un adobo para paleta de cerdo asada a fuego lento. Ramos lo adapta a un adobo de pavo, incluso rellenando el ave con la fruta mientras se asa. También añade la ralladura al flan, al arroz con leche o a los polvorones: unas pequeñas galletas redondas de almendra espolvoreadas con azúcar. Si no encuentras naranjas agrias, Ramos sugiere mezclar partes iguales de jugo de naranja y de lima para obtener un resultado similar.

Bolsas de basura Glad para la limpieza profunda de Mamá

Antes de abastecerse de los productos navideños favoritos como plátanos, naranjas agrias y coco, Ramos comienza la temporada de la misma manera que lo hacía su madre: limpiando el refrigerador. Hace espacio para los alimentos, "pero también hay un elemento supersticioso", dice; así se libera de la energía vieja para un nuevo comienzo.

Cuando Mamá encendía la radio española, la salsa y las baladas románticas resonaban en la casa y se ponían manos a la obra. "Limpiar y la música siempre iban de la mano", dice Ramos. "Siempre asocio la voz grave y susurrante de Julio Iglesias con el olor a abrillantador de muebles con aroma a limón". Su madre siempre empezaba en la cocina sacando las bolsas de basura grandes, tirando las sobras y los productos caducados, y reorganizando todo para hacer sitio a la comida festiva que pronto la invadiría. Ahora, Ramos empieza la temporada festiva de la misma manera: poniendo clásicos de la música latina y colocando una bolsa de basura Glad ForceFlex junto a la nevera mientras se pone a comer.

Celebrar las fiestas en Nueva York siempre significa estar lejos de la familia en Puerto Rico, pero cuando Ramos empieza a cocinar en su cocina recién limpia, se llena con los aromas del sofrito, el sonido del pilón machacando el ajo y el brillo del espíritu navideño. La comida no puede transportarla físicamente, pero cocinar los mismos sabores que su madre y su abuela antes que ella aún la acerca a sus familiares, y siempre sabe a celebración.